比赛第23分钟，曼城依靠角球机会，塞门约在门前抓住机会抢射破门。 上半场曼城1-0领先，看起来一切都在朝着“完美谢幕”的方向发展。 瓜迪奥拉甚至在饮水时间还在向球员们讲解战术，保持着他一贯的执教风格。 然而足球比赛的剧本从来不会按照人情世故来写。 下半场第47分钟，斯通斯解围失误，皮球击中沃特金斯身上弹回来，沃特金斯随即抢射破门，扳平比分。 仅仅14分钟后，沃特金斯又梅开二度，将比分反超为2-1。
沃特金斯这个名字，在2024年之前，大部分球迷并不熟悉。 1995年12月30日，他出生于英格兰德文郡的牛顿阿伯特小镇，父母在他少年时期离异，母亲独自抚养4个孩子。 9岁时，沃特金斯首次尝试加入英乙俱乐部埃克塞特城的梯队，结果失败了，俱乐部给出的态度是“他还没有准备好”。 第二年他才艰难加入，2014年从埃克塞特U18升至一线队。 2014-2015赛季，他被租借至英格兰第6级别联赛球队踢球，那相当于中国的业余联赛水平。
沃特金斯后来在采访中回忆那段经历，说得很朴实：“当我在业余联赛踢球时，我的梦想只是回到埃克塞特城一线队。 ”2017年是他职业生涯的转折点，他加盟布伦特福德，帮助球队从英乙升入英冠。 2020年9月，他以3400万欧元加盟阿斯顿维拉。 当年10月，英超第4轮，阿斯顿维拉主场7-2大胜卫冕冠军利物浦，沃特金斯在上半场就完成帽子戏法，成为英超历史上第10位对阵利物浦完成单场戴帽的球员。 那场比赛让很多人第一次注意到他，但也只是“注意”而已。
2023-2024赛季，沃特金斯迎来大爆发，单赛季攻入19球并送出13次助攻，成为英超助攻王，也是维拉队史首位获此殊荣的球员。 他入选了PFA英超最佳阵容，包揽维拉俱乐部最佳球员和球迷最喜爱球员。 2024年欧洲杯半决赛，沃特金斯替补登场，第81分钟替换凯恩上场，伤停补时阶段接到帕尔默助攻，右脚小角度低射得手，绝杀荷兰，帮助英格兰2-1战胜荷兰晋级决赛。 那是他第14次代表英格兰出战，也是他国际大赛的首粒进球。
贝林厄姆赛后说：“沃特金斯是英雄，他拯救了我们。 ”而沃特金斯自己透露：“其实坐在替补席的时候我就和帕尔默说，‘咱俩能上场，你会给我助攻’，结果真的发生了。 ”从一个在业余联赛挣扎的年轻人，到在欧洲杯半决赛绝杀对手，沃特金斯用了10年时间。 2024年欧洲杯决赛，英格兰1-2负于西班牙夺得亚军，但沃特金斯已经证明了自己能在大场面站出来。
回到2026年5月这场瓜迪奥拉的告别战。 维拉刚刚在欧联杯决赛中3-0战胜弗赖堡，打破了长达30年的冠军荒。 曼城则在本周早些时候客场1-1战平伯恩茅斯后，已经无缘争冠。 从争冠角度来看，这场比赛对双方的实际意义都不大，曼城已确定英超第2，维拉也锁定了下赛季欧冠名额。 但维拉明显没有放水的意思。 上半场曼城1-0领先时，很多人以为瓜迪奥拉可以用一场胜利体面告别，毕竟维拉刚拿完欧联杯冠军，球队上下还在庆祝状态，理论上没必要在一场“无关紧要”的比赛中拼命。
下半场沃特金斯用两个进球告诉所有人：足球场上没有“放水”这回事。 第47分钟的进球来自斯通斯的解围失误，皮球打在沃特金斯身上弹回来，他转身就打，根本不给你防守反应的时间。 第61分钟的反击进球更是干净利落——巴克利直塞，沃特金斯边路插上，过掉回防的后卫，低射破门。 两个进球，一个靠敏锐的门前嗅觉，一个靠速度和终结能力，全是沃特金斯最典型的进球方式。
瓜迪奥拉在比赛第58分钟换下了赛季结束后将离开伊蒂哈德球场的B席，赛前就已经流泪的B席又一次泪洒现场。 比赛最后时刻，福登打入一球，但VAR确认越位在先，进球被取消。 最终的比分定格为1-2，曼城输给了阿斯顿维拉。 这是瓜迪奥拉执教曼城的第593场比赛，他超越了麦克道尔，成为队史执教场次最多的教练。 结果以一场失利收场。
沃特金斯这一路走来，从来不是靠“人情世故”上位的。 他9岁差点被青训学院放弃，18岁在业余联赛踢球，2020年才登陆英超赛场。 2021年他首次入选英格兰队，却错过了2021年欧洲杯和2022年卡塔尔世界杯。 直到2023年10月他才重新回到英格兰队，2024年欧洲杯是他首次随队征战世界大赛。 2025年5月，英超第36轮，沃特金斯以75球超越阿邦拉霍，独享维拉队史英超射手王。 2026年5月，他入选了英格兰队出征2026年美加墨世界杯的大名单。
沃特金斯不是那种天赋异禀、年少成名的天才球员。 他的职业生涯每一步都是自己拼出来的。 在布伦特福德时，他帮助球队从英乙升入英冠；在阿斯顿维拉，他从一个刚登陆英超的新人，一步步成长为队史射手王。 本赛季英超联赛，他甚至成为错失绝佳机会最多的球员，共错失27次。 但错失机会多，恰恰说明他总能跑到该出现的位置。 他的射门能力，他自己最清楚：“护球不是我的强项，但射门是啊！ ”
瓜迪奥拉的告别战输了，曼城球迷哭了，B席哭了，瓜迪奥拉也激动落泪。 而沃特金斯只管庆祝自己的梅开二度，帮助维拉在客场2-1逆转曼城。 赛后沃特金斯会不会觉得自己“不懂事”？ 肯定不会。 对他来说，每一次踏上球场，把球踢进大门就是他该做的事情。 当年在业余联赛踢球时，他梦想着回到英乙一线队；在英乙踢球时，他梦想着去英冠；在英冠踢球时，他梦想着登陆英超。 每一次他都靠“不管三七二十一，把球踢进大门”这个本事，一步步往上爬。
足球场上的“人情世故”从来就是个伪命题。 德国队2014年巴西世界杯半决赛7-1屠杀东道主，葡萄牙队2024年欧洲杯预选赛9-0横扫卢森堡，这些大比分赢球的球队，没人在乎对方的主场、对方的感受、对方的面子。 竞技体育的本质就是全力以赴，能赢10个绝不踢8个，这才是对对手最大的尊重。 沃特金斯恰恰是这种精神最好的代表——他不认识什么瓜迪奥拉的告别战，他只知道球在脚下，就要往门里踢。
