世界杯小组赛第二轮，库拉索0-0战平厄瓜多尔，中国裁判马宁担任主裁判，创造历史，美国《华盛顿邮报》专门写了一篇关于马宁的报道。
美媒撰文称，中国男足再次未能参加世界杯。但中国足球迷们在球场上找到了另一个值得欢呼的人：裁判。由于球场上没有中国球员，46岁的马宁是今年比赛中最突出的中国参赛者，他利用自己的裁判经验、严格的场上举止和社交媒体技巧，在国内成为了明星。
文章指出，马宁是第一位入选两届世界杯的中国裁判。四年前他在卡塔尔首次担任助理裁判后，现在担任主裁判。裁判的一个基本准则是，如果你做得对，没有人会注意到你。马宁采取了不同的做法，在上个月启程前往美国之前，他开通了社媒账号，现在粉丝已经超过31万。
美媒指出，在此之前，马宁的名声一直很复杂，他被称为“卡牌大师”，2015年上海德比，他出示了9张黄牌和3张红牌。比赛以一方11名球员，一方以8名球员结束比赛，比分为5-0。有网友评论道：“据说马宁去旅行时，会带两箱卡片。一张黄牌，一张红牌。”
然而现在，中国球迷或多或少地都在支持他：“虽然我们没有一支让别人颤抖的球队，但我们确实有一个让别人颤抖了的裁判。”
中国足协一直受到腐败和贿赂丑闻的困扰，中国男足只获得了2002年世界杯的参赛资格；它输掉了所有三场小组赛，没有进球，目前世界排名第91位，落后于赞比亚，而赞比亚的国土面积只有中国的六十四分之一。
马宁是第二位担任世界杯主裁的中国裁判，陆俊在2002年担任主裁时也很受欢迎，但后来他因在中超联赛中操纵比赛而被判入狱。 而今年，马宁给了中国球迷一个观看世界杯的理由。“其他国家在世界杯上观看他们的球队，我们看我们的裁判。”
