这支2009年龄段的中国U17队，本届亚洲杯的起步堪称惊心动魄。 小组赛首战，他们0比1不敌印度尼西亚。 第二场，又1比2输给了后来的决赛对手日本队。 两连败之后，出线形势岌岌可危。 最后一轮面对卡塔尔，他们必须赢球，还要看别人脸色。 压力之下，小伙子们顶住了，一个干净利落的2比0，让他们凭借净胜球优势，惊险地以小组第二的身份挤进了八强，同时也锁定了2026年U17世界杯的参赛资格。
淘汰赛第一关，就是东道主沙特阿拉伯。 在对方的主场，中国队先丢一球，局面极其被动。 但球队没有崩盘，反而打出了本届赛事最荡气回肠的一场比赛。 万项、赵松源、何思凡接连进球，最终以3比1完成逆转，昂首挺进四强。 那场胜利，像是一把钥匙，彻底释放了这支球队被压抑的能量和信心。
半决赛的对手澳大利亚队，并非软柿子。 他们在小组赛和四分之一决赛中展现出了强大的攻击力。 赛前，外界虽然因为去年“呼和浩特杯”上中国队曾5比2大胜对手而稍显乐观，但谁都知道，淘汰赛是另一回事。
比赛在北京时间凌晨2点30分开打。 上半场，中国队并没有追求控球率，而是扎紧篱笆，耐心寻找反击机会。 帅惟浩和赵松源在锋线上非常活跃，多次制造威胁射门，迫使澳大利亚门将威尔逊·帕普斯做出扑救。 整个上半场，澳大利亚队只有1脚射门，而中国队则创造了更多的实质性威胁。
比赛的转折点发生在下半场第49分钟。 中场核心周雨诺在前场完成了一次关键抢断，随即送出一记精准的直塞球。 心领神会的帅惟浩瞬间启动，形成单刀，他冷静地带球突入禁区，面对出击的门将，一脚推射将球送入远角。 1比0！ 这个进球，彻底打破了场上的平衡。
领先后的中国队踢得更加沉稳自信。 澳大利亚队试图反扑，但在中国队严密的防守组织面前，办法不多。 门将秦子牛高接低挡，力保球门不失。 比赛进入伤停补时阶段，悬念被彻底杀死。 中国队获得前场任意球机会，皮球开出后经过配合，替补登场不久的谢晋在禁区内得球，他灵巧地转身摆脱防守，一脚低射洞穿了澳大利亚队的大门。 2比0，比赛就此盖棺定论。
全场比赛的技术统计很能说明问题。 中国队射门10次，澳大利亚只有4次；射正方面，中国队多次威胁对方球门，而澳大利亚仅有1次射正。 这不是一场靠运气或者某个球星灵光一现赢下的比赛，而是一场从战术执行到比赛节奏都占据优势的“统治性”胜利。
赛后的舆论场，比球场内更加热闹。 最先定调的是亚足联官方。 他们在战报中用了“China PR power past Australia”（中国队下半场觉醒，击败澳大利亚）这样的标题，充分肯定了中国队在下半场展现出的强大掌控力。
而最有说服力的评价，永远来自对手。 澳大利亚队主帅卡尔·维尔特在赛后发布会上，展现出了令人尊敬的坦诚和格局。 他没有抱怨裁判，没有指责球员，而是把赞誉全部给了中国队。 “我们今晚付出了极其艰苦的努力，尽了全力，但不幸的是，我们没能发挥出足够好的水平来赢得比赛。 ”网页 他承认，中国队给澳大利亚制造了极大困难，球队的整体竞技水平有了显著提升，战术执行力和配合默契度都达到了很高水准。
当被问及对中国队的看法时，他的评价直接而具体：“他们组织严密，保持高强度，几乎从始至终掌控了比赛。我们试图寻找改变局面的办法，但没有创造出很多真正的机会。 ”最后，他抛出了那句让中国足球久违的话：“我相信他们有能力赢得冠军。 他们在比赛风格和心理层面都展现了极高的成熟度。 ”
这种来自对手的、近乎“心服口服”的认可，在过去中国足球的胜利中并不多见。 通常，我们赢球后，听到的更多是“对手发挥失常”、“我们运气不错”之类的论调。 而这一次，澳大利亚主帅的发言，指向的是中国队整体战术纪律、比赛强度和心理素质的全面提升。
中国队的表现，也引起了亚洲其他足球媒体的高度关注。 日本媒体对于即将到来的“东亚德比”决赛投入了极大的关注度。 《日刊体育》等媒体在报道中着重分析了中国队晋级的原因，并将之部分归功于日籍主帅浮嶋敏的调教和日本青训理念的输出。
更有意思的是一些日本网友的评论。 在相关新闻下，有日本网友直言：“我觉得最近这个年龄段的中国队比韩国队还强。 ”另一条评论则显得更加警惕：“这代同年龄段的较量今后会持续下去，他们会成为成年国家队层面争夺亚洲冠军的对手。 所以，必须要打压冒尖的对手。 ”这些言论背后，透露出一个清晰的信号：在亚洲青少年足球的版图上，中国队已经不再是被轻易忽视的角色。
越南媒体也注意到了中国队主帅浮嶋敏在胜利后的异常冷静。 这位日本教练在赛后表示：“我们为进入决赛感到高兴，但一切还没有结束。 现在最重要的是备战下一场比赛。 一支想夺冠的球队不能只靠激情，必须在训练和比赛中保持专注。”这种克制和专注，或许正是这支年轻球队能够一路逆袭的关键气质。
“时隔22年重返决赛”，这是几乎所有国内媒体报道这场比赛时都会用的标题。 上一次中国U17国少队站上亚洲杯决赛舞台，还要追溯到2004年，那支球队最终夺冠。 22年，足以让一个婴儿长大成人。 对于中国足球来说，这22年更是经历了太多的起伏和黯淡。
但这次晋级，意义远不止于填补一个时间上的空白。 它发生在中国足球整体处于低谷的时期，发生在一支球队从小组赛两连败的绝境中奋起之后。 它是由一批2009年出生的孩子，在异国他乡的球场上，用一场场硬仗拼出来的。 队长周雨诺在赛后说：“拿出自信，可以一战。”这份自信，来自于逆转东道主沙特，来自于零封劲旅澳大利亚，更来自于每一分钟都在提升的团队表现。
球队的进步是肉眼可见的。 小组赛时，球队还显得有些紧张和生涩，进入淘汰赛后，防守越来越稳固，反击越来越犀利，球员之间的配合也越发默契。 伤愈复出的攻击手邝兆镭在四分之一决赛中送出关键助攻，半决赛中，周雨诺的抢断助攻、帅惟浩的冷静推射、谢晋替补登场后的锁定胜局，都体现了球员在不同时刻站出来解决问题的能力。
北京时间5月23日凌晨1点，在吉达的阿卜杜拉国王体育城，这支U17国足将再次面对日本队。 小组赛时，他们曾1比2惜败对手。 如今再度相遇，一切都已不同。 日本队在半决赛中与卫冕冠军乌兹别克斯坦激战120分钟，最后通过点球大战才惊险晋级，体能消耗巨大。 而中国队则带着三连胜的势头，以及对手主帅那句“配得上冠军”的评价，走向最终的赛场。
