2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛已结束6轮，除三支种子队外，其他晋级形势尚不明朗。其中C组竞争最激烈，中国男足虽排名小组垫底，但仍保留出线希望。这是历届世预赛中国足晋级希望最大的一次，对明年3月的最后4轮世预赛至关重要。中国男足需充分利用近4个月休整期，集中精力冲击世界杯资格。
在18强赛抽签时，中国男足作为第五档球队与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼同组。虽被认为是超级死亡小组，但沙特和澳大利亚状态下滑，巴林和印尼崛起，导致C组形势复杂。中国男足连续击败巴林和印尼，展现出晋级希望。
C组积分榜显示，日本领先积16分，澳大利亚7分排第二，印尼、沙特、巴林及中国男足并列6分，净胜球较少使中国男足垫底。然而，中国男足获胜场次位居小组次席，进球并列第2，晋级机会仍存。
接下来，中国男足将客战沙特，此轮若击败沙特或取得积分，可避免垫底位置。士气高涨的中国男足需要解决防守问题，前6轮失16球的表现需改善。只有做好防守，才能有机会在最后四轮混战中抢夺晋级名额。
