沙特夜风中，中国球迷挥舞的鲜红国旗，与球员们湿透的球衣形成了鲜明对比。一场充满希望又略带遗憾的平局，为中国U23国足的亚洲杯征程拉开了序幕。门将李昊赛后言简意赅：“这只是开始，我们需要准备下一场了。” 他用两次世界级的扑救力保球门不失，但这场比赛也暴露出球队进攻效率不高的老问题。
回溯整场比赛，开局的意外似乎预示着这注定是一场充满挑战的较量。比赛刚开始仅4分钟，右后卫鲍世蒙便在一次激烈的拼抢中不幸脚踝受伤，被迫离场。临危受命替补登场的杨希，却成为了比赛中颇具争议的人物。
上半场第20分钟，王钰栋在左路展现出极强的个人能力，强行突破后送出精准传中，可惜王博豪的头球攻门稍稍偏出，皮球擦着立柱飞出底线。然而，中国队真正的遗憾出现在第25分钟。李镇全在底线附近巧妙回传，无人盯防的杨希在禁区中央获得绝佳机会，迎球怒射，却将球高高踢飞。错失近乎空门的机会后，杨希跪地抱头的懊恼，让电视机前的球迷扼腕叹息。
易边再战，伊拉克队逐渐占据场上主动。第71分钟，伊拉克队一记突如其来的禁区外远射，被中国队门将李昊稳稳抱住。比赛最后十分钟，中国队经受了最为严峻的考验。第87分钟，伊拉克队右路发起攻势，一记精准的传中找到了埋伏在小禁区的艾曼·卢艾，后者力压防守队员头球攻门，眼看皮球就要钻入球网，李昊瞬间做出精彩扑救，侧身飞扑将球挡出底线。伤停补时阶段，类似的场景再次上演，卢艾再次抢到落点甩头攻门，皮球直奔球门左下角而去，李昊再次挺身而出，用单掌将球神奇地拒之门外。
然而，数据却无情地揭示了比赛的另一面：中国队全场仅有1次射正，而伊拉克队则完成了14次射门，其中7次射正。控球率方面，中国队以42%对58%处于明显劣势。面对如此悬殊的数据，中国队主教练安东尼奥在赛后坦言：“你得先看看中国足球在亚洲的定位，再看看伊拉克足球的定位。我们今天本可以赢得比赛，是有机会的。”
这支被寄予厚望，被誉为“近十年最强”的U23国足，阵中确实涌现出一些亮点。王钰栋作为球队的进攻核心，多次利用个人能力撕开对手的防线；后腰徐彬在中场的拦截和组织也表现出色；而留洋荷乙的王博豪则是全场唯一一位拥有海外联赛经验的球员。但是，球队也暴露出了进攻效率低下的老问题。除了杨希踢飞的绝佳机会，王钰栋在下半场第55分钟接长传后的凌空扫射，也被状态神勇的伊拉克门将化解。
值得注意的是，伊拉克队此役并非全主力出战。赛前，他们遭遇了严重的“人荒”：4名旅欧球员缺席，主力中场费萨尔因伤无法上场，甚至主教练也在赛前宣布将在亚洲杯后辞职。即便如此，中国队在体能下降后依然陷入被动，下半场几乎被对手完全压制。
同组另一场比赛的结果也颇具戏剧性，澳大利亚队在大部分时间多一人作战的情况下，仅仅以2-1险胜泰国队。这意味着D组的出线形势依然充满变数。根据赛程安排，中国队将在1月11日晚7点半迎战实力强劲的澳大利亚队，1月14日同一时间对阵泰国队。
历史数据也给这支年轻的队伍蒙上了一层阴影：自U23亚洲杯创办以来，中国队从未从小组赛中突围，总战绩为惨淡的2胜13负，是该项赛事输球场次最多的球队。不过，在本届赛事前，球队曾在热身赛中取得4-0大胜中国香港、1-0力克吉尔吉斯斯坦的“零封”战绩，这让球迷们对他们的表现燃起了新的期待。
正如赛后拜合拉木所说：“虽然最后的比分不理想，但大家都很拼，都非常努力，其实踢得也不错。我们接下来会继续向着目标冲击，争取以小组第一的身份晋级淘汰赛。” 这场平局，既是挑战，也是动力，中国U23国足的亚洲杯征程，才刚刚开始。
