我们都知道，现在的世界乒乓球比赛越来越难打了，中国乒乓球队只要稍一疏忽，冠军就不见了。
但人们心中一直有一个疑问，中国乒乓球强了几十年，怎么突然这么困难了？到底是世界乒乓球水平整体提高了，还是国乒的水平整体下降呢？
6月上旬，有意思的事情来了，号称“最强国乒”时代男单老五的方博代表哈萨克斯坦队出战WTT萨格勒布常规挑战赛。虽然方博久疏战阵，但也给我们提供了一个非常直接的参照物。如果方博复出后大杀四方，那显然是现在国乒的水平变低了；而如果方博复出后也根本吃不开，则是世界的整体水平提高了。
这次的萨格勒布常规挑战赛，一个这么低级别的比赛，男单资格赛竟然要打4轮，竞争激烈程度可见一斑。就在这个旋涡中，方博跃马扬鞭而来。
他第一轮轮空。虽然没有世界排名，世界排名积分为0，但是组委会干的也好，运气干的也好，还是给了他这个面子。
他第二轮对阵斯内希特，虽然第一局开局落后，遇到一些困难，但仍然3-0轻取，三局比分为11-5、11-8、11-9；
方博第三轮对阵阿尔瓦罗，虽然输了一局，但仍然3-1拿下，四局比分为11-5、11-9、8-11、11-5。
在方博高歌猛进的同时，国乒参加资格赛的选手如黄友政、薛飞、李天阳等，都是国乒有头有脸的人物纷纷落马，球迷们这时甚至憧憬着方博夺冠了，这时大家的想法还是：原来是国乒水平变低了，世界的整体水平并没有提高。
然而，资格赛的最后一轮，方博也出局了，他1-3不敌印度选手安库尔，四局比分为10-12、7-11、11-3、6-11。更加令人郁闷的是安库尔目前还只有19岁，世界排名第95位，还没有摸到世界高水平的边。
我们知道乒乓球是一个对年龄不太敏感的项目，方博虽然今年已经34岁，而且久疏战阵，但他作为最强国乒时期的男单老五，居然进不了一个常规挑战赛的正赛。至此，球迷们才恍然大悟，原来是世界乒乓球已不是往日模样，整体水平提高了。
更加说明问题的是：本站，中国乒乓球队一共有12名选手参加资格赛，男单有袁励岑、李天阳、黄友政、薛飞等4人，女单有范姝涵、韩菲儿、杨屹韵、纵歌曼、朱思冰、徐奕、王晓彤、朱梓予等8人参赛，最终结果是男单全军覆没，女单只有范姝涵、韩菲儿2人杀进正赛。这在世界乒乓球史上，恐怕也是很难的一次了。中国乒乓球队要跟上世界乒乓球提高的步伐，还要多一些机制和训练的创新才行。
方博的复出首站受挫，也会让个别有回归想法的老将，望而却步了。
萨格勒布常规挑战赛的正赛6月11日正式开打，高手中，我们男单有林诗栋、温瑞博、向鹏参赛，女单有陈熠、何卓佳、覃予萱参赛，男单还是有夺冠可能的，本号将跟踪报道，有兴趣的朋友可以关注。
