剩下的赛程全是硬仗，广东、北京这些队都在前面等着。当时球迷群里一片哀嚎，都觉得这赛季冲四强没戏了。
没办法，球队只能启动紧急预案。根据CBA的规定，常规赛结束前因为伤病可以临时再签一个外援。
他们找来了贝利·斯蒂尔。这哥们儿上赛季在福建队打球，场均就10.1分，属于那种数据平平、赛季结束没人要的边缘外援。
很多球迷看到这个名字都笑了，觉得管理层这是慌不择路，签个“废柴”来凑数。
反正大家想的都一样：让他顶几场，等克里斯回来就让他走人。可斯蒂尔一上场，就把所有人的脸打肿了。加盟后的第一场球，他替补打了23分钟，10投8中，三分球3投全中，罚球8罚全中，一个人砍下27分5个篮板。
这效率高得吓人。紧接着下一场打福建，他又拿了24分7个篮板。两场比赛下来，19次出手进了14个，一共拿了43分。
这哪是“废柴”，这分明是个“微波炉”，上场就热。
他厉害在哪？首先，他身高有2米15，在内线能站得住，能抢篮板。他有一手稳定的三分球。
这在传统中锋里很少见。山东队的外线火力一直不算强，斯蒂尔往三分线外一站，对方的内线就得跟出来，一下子就把进攻空间拉开了。
而且他罚球特别准，打天津8罚8中，打福建9罚9中，关键时刻把球给他造犯规，心里特别踏实。
那几场比赛，山东队的主场气氛明显不一样了，球迷的欢呼声都大了不少。斯蒂尔用行动证明，他不是来凑数的，他是来当救世主的。
为什么在福建队打不出来的球员，到了山东队就爆发了？道理其实简单。在福建队，战术核心不是他，他球权少，上场时间也零碎，有劲使不出。
到了山东队，正好赶上克里斯受伤，内线缺人，教练给了他足够的信任和战术地位。
他获得了大量的出场时间和出手机会，能力自然就展现出来了。这就像给你一个合适的舞台，你才能跳好舞。
斯蒂尔抓住了这个千载难逢的机会。
他为山东队一共打了9场比赛，场均只打16.1分钟，就能贡献12.9分和5.7个篮板。
这个数据换算成每36分钟，那是相当恐怖的。他几乎是以一己之力，撑起了山东队最困难时期的内线，让球队在冲击前四的路上没有掉队。
那段时间，关于“斯蒂尔该不该留下”的讨论在球迷中非常热烈。很多人觉得，就算克里斯回来了，也可以试试“克里斯+斯蒂尔”的双塔组合，一个能里能外，一个能投三分，这画面多美。
但职业体育是残酷的，也是现实的。CBA有外援注册名额限制，一个队同时只能注册几名外援。
随着克里斯手指伤势好转，预计在四月中下旬复出，山东队管理层面临一个选择题：留谁？一边是球队原本的核心，年薪更高，之前证明过自己能力的大外援克里斯。
另一边是临时救火、表现惊艳但样本只有9场的斯蒂尔。
答案在4月17日揭晓。CBA官网更新了外援注册信息，山东队重新注册了克里斯，同时取消了斯蒂尔的注册资格。
也就是说，斯蒂尔被裁了。从3月27日加盟，到4月17日离开，他在山东队只待了短短20天，打了9场球。
他的高效、他的三分、他带来的希望，随着一纸官宣，戛然而止。
很多球迷为他鸣不平，觉得球队太无情。但站在管理层的角度，这个选择似乎又“合理”：克里斯是更熟悉球队体系、经过更多比赛检验的“原配”，在季后赛这种刺刀见红的阶段，信任老熟人似乎是一种更稳妥的选择。
而且，签下斯蒂尔本来就是为了应对克里斯伤病的临时方案，目的达到了。
这件事从头到尾，就是一场标准的“伤病倒逼签约”。没有克里斯的受伤，斯蒂尔可能整个赛季都不会得到CBA的合同。
没有斯蒂尔的爆发，山东队可能在冲刺阶段就崩盘了。但最终，故事的结局又回到了原点。
它完美地展示了职业体育的功利和偶然性：机会来得突然，去得也干脆。对于斯蒂尔来说，他证明了自己有能力在CBA立足，这段高光表现会成为他寻找下一份合同的宝贵履历。
对于山东队来说，他们用最小的代价（一份短期合同）度过了最危险的时期，保住了冲击更好排名的希望。
至于这个选择是对是错，可能只有等到季后赛打完，看看克里斯的表现和球队的最终成绩，才能有答案。
但无论如何，这短短20天的“斯蒂尔时间”，已经足够让山东球迷记住，也成了这个赛季CBA一个值得回味的故事。
