北京时间3月30日凌晨，在2022卡塔尔世界杯亚洲区预选赛12强赛B组最后一轮比赛中，中国队客场0:2不敌阿曼队。至此，本届12强赛国足完成了全部十场比赛，战绩为1胜3平6负，积6分排名B组第五，再度无缘世界杯。
40强赛战战兢兢
2019年9月10日，国足正式踏上了本届世预赛征程。首场比赛，他们客场5:0击败马尔代夫队。10月10日的第二场比赛，国足主场7:0完胜关岛。
小组赛前两场“顺风顺水”并不代表接下来就不会遭遇坎坷，10月15日，国足客场被菲律宾队0:0逼平，未能拿到预想中的3分；而11月14日，国足客场1:2不敌叙利亚，4场比赛之后仅得到7分，而叙利亚队4战全胜拿到了12分。本场比赛过后，时任国足主帅的里皮宣布辞职。5天过后，叙利亚队1:0拿下菲律宾，5战积15分，国足实际上已经退出了小组第一的争夺。此时，国足想要晋级12强，就要去争夺成绩较好的小组第二名，但国足的积分并不占优。
2020年初，通过竞聘，李铁出任国足主帅。由于疫情缘故，世预赛一再推迟，整整一年时间，国足没有打过正式比赛。国足在苏州7:0战胜关岛之后，不得不移师阿联酋沙迦进行剩余的赛事。由于马尔代夫和叙利亚两队在防疫上不符合中国的入境要求，亚足联紧急和中国足协商议将比赛换到阿联酋进行。国足经过长途跋涉之后，还要面临西亚高温的考验。好在国足顶住压力，先是2:0拿下了菲律宾，紧接着再次以5:0的比分击败了马尔代夫，将自己立于不败之地。最后一轮，国足击败叙利亚，顺利以4连胜结束了40强赛，成功晋级。
12强赛前半段争议不断
然而，当12强赛真正开始时，首场比赛就以0:3的比分不敌澳大利亚，第二场又以0:1不敌日本，两连败后国足直接被逼上绝路。接下来的第三战，国足3:2险胜越南，随后第四战2:3不敌沙特。然后，连续以两个1:1战平了阿曼和澳大利亚。在12强赛前6轮比赛中，国足的战绩为1胜2平3负积5分，排在小组第五，距离排名第一的沙特队有11分的差距，出线只剩下了理论上的可能。
李铁最终还是下课。2021年12月3日，中国足协官方发布公告，同意李铁向足协提出辞去中国国家男子足球队主教练职务的请求，同时聘任李霄鹏担任中国国家男子足球队主教练职务。
输给越南，国足无底线“惹众怒”
2021年1月27日，国足客场0:2不敌日本，此时出线只剩理论可能，但一息尚存。2月1日，农历大年初一，国足客场1:3输给越南，送给此前7连败的越南队12强赛首胜，也是队史首次输给越南队，输球后更是彻底无缘卡塔尔世界杯。在最后两轮12强赛开打之前，文化界对中国足球的批评，让国足再度陷入了漩涡之中。
倒数第二轮，国足顽强战平提前拿到世界杯门票的沙特令人稍显欣慰，但最后一轮，客场0:2完败阿曼一战再次踢得“不知所谓”，在“一败涂地”中结束了卡塔尔世预赛的征程。
冲击世界杯，中国足球再次以“失败”而告终。当然，在中国足球大环境全面衰退的情况下，在国内球员被现代足球越甩越远的情况下，国足若是还能打入世界杯，那才是“不可思议”。中国足球，怎样才能从低谷中爬起来？
扬子晚报/紫牛新闻记者 张晨瑆 孙云岳 张昊
