在金球奖的评选里，他拿了50分，排在第二的亚马尔是39分，姆巴佩是35分。 在足球这个世界，成绩和奖杯就是最硬的通货。 现在法国队更衣室里，论2018年世界杯冠军的资历，除了洛里斯、瓦拉内那批已经退的，现役的里面，迪涅和坎特比他早一点，然后就是他了。 姆巴佩虽然也是冠军队成员，但登贝莱的国家队首秀是2016年，比姆巴佩还早。 所以他现在开口，不是小辈插话，而是老队员在发表意见。
他在队里起作用的方式，和一般意义上的队长还不完全一样。 用以前一个法国国脚的话说，有登贝莱的法国队，和没他的法国队，是两支队伍。 他性格里有种天生的幽默感和随和劲，能跟老将开玩笑，也能跟新人打成一片，成了更衣室里连接不同辈分球员的“粘合剂”。 2021年欧洲杯的时候，他因伤提前退出，后来姆巴佩私下里都感觉，球队后面的气氛整个就沉下去了，踢得也别扭。 现在你看他，欧冠决赛刚打完，荣誉拿到手软，按说怎么也得休息两天，但他没有，直接就到国家队报到了。 这种态度，老队员看了觉得靠谱，年轻人看了也得服。 他不只是靠嘴说，他自己就是这么做的。
这种靠谱，让他和姆巴佩的关系也进入了一个新阶段。 他俩认识得很早，十四岁就在雷恩的训练营见过，2018年世界杯一起夺冠，私交非常好。 正因为关系铁，有些别人可能不方便说的话，登贝莱就能说。
最近几周在队里，他就很直接地和姆巴佩讨论过战术问题，核心意思就是，姆巴佩在巴黎圣日耳曼或者皇马，进攻任务重，防守投入可以少一点，但在国家队，作为队长，可能需要在防守中付出更多，这样才能把全队拧成一股绳。他有时候是用半开玩笑的语气提，有时候也很严肃。 这话也就他能说。 姆巴佩对此没有不高兴，他反而对身边人感慨过，说登贝莱在国家队给他的帮助，比他给登贝莱的还要多。 这里面的意思很明白，登贝莱在帮他处理一些球场内外维系整体的事情。 教练德尚显然也知道并默许这种沟通方式，一个团队里，需要有人能提醒队长，哪怕这个人是队长的朋友。
所以你就明白，为什么拍全家福的时候，登贝莱坐在了德尚的右手边。 在足球圈的传统里，主教练身边的位置，尤其是右手边，象征意义很强，通常坐着的是精神领袖或者教练最信任的球员。 上一次大赛，这个位置是格列兹曼，再往前，可能是老队长洛里斯。 这次，资历更老的坎特坐在了后排，现任副队长楚阿梅尼也坐在了旁边，但那个最靠近德尚的右侧C位，是登贝莱。
这不是随便排的，这是一种非常清晰的信号。 它不代表登贝莱要取代姆巴佩的队长袖标，但明确显示了他的话语权和在教练心中的分量已经超然。 在涉及到球队整体的事务，比如和足协讨论奖金、赛程安排时，登贝莱会参与意见，但最终代表全队去谈判和拍板的，还是姆巴佩。 登贝莱很清楚这里面的界限，他不需要那个队长的名分，但他实际上承担的责任，一点也不少。
从穿着袜子在场边呐喊，到坐在主帅右手边，登贝莱走过的这条路，是一个球员从天才到领袖的蜕变。 这种领袖力不一定体现在佩戴袖标上，而是体现在他能否在关键时刻为团队发声，能否用行动团结所有人，能否为了球队利益，去和那个最大牌的球星进行坦诚的对话。 法国队现在就需要这个。
当格列兹曼渐渐老去，球队需要一个新的、有分量的情绪核心。 姆巴佩是绝对的进攻王牌和面子，但球队里也得有一个能稳住里子、能说点实在话的人。 登贝莱用自己的方式，把这个角色接了过来。 他不是突然变成这样的，他只是随着奖杯和资历的增长，把他性格里本来就有的那部分责任感，更公开地展现出来了。 对法国队来说，拥有一个状态巅峰的金球奖得主很重要，但拥有一个能理解团队、能润滑关系、敢于直言的登贝莱，可能同样重要。
