1988年3月12日，对马晓春来说是一个非常重要的日子。这一天，他将挑战日本队主将加藤正夫。如果他战胜了加藤正夫，他就将终结第三届中日围棋擂台赛。
那时的中日围棋擂台赛，上至国家领导人下至工农学生，可谓全国关注，热度是现在的世界围棋大赛所无法比拟的。
马晓春在1987年12月23日战胜山城宏，1988年2月9日战胜日本副将武宫正树，这是马晓春人生的高光时刻，他终于第一次战胜了日本超一流棋手。这是自聂卫平之后，第二位战胜了日本超一流棋手的中国棋手。
3月12日，马晓春在日本对战日本队主将加藤正夫。如果马晓春胜了，就将终结第三届围棋擂台赛，同时连续战胜两名日本超一流和一名准超一流棋手。聂卫平在第一届和第二届围棋擂台赛的辉煌无疑会被大大冲淡。
马晓春是聂卫平的第一个弟子，也是聂卫平非常得意的一个弟子。如果马晓春连续战胜日本超一流棋手终结中日擂台赛，就将证明中国围棋已经超越了日本围棋，意义也无比巨大。
很多网友一提起马晓春，就会想到1995年。那一年，马晓春获得了两个世界冠军。他们认为那是马晓春的封神时刻和巅峰时刻。1995年是马晓春的巅峰时刻不假，但1988年3月12日才是马晓春的封神时刻。那一年，他年仅23岁。
一个23岁的年轻棋手，一个被日本名誉棋圣藤泽秀行公开赞誉为围棋天才的年轻棋手，如果在23岁就连续战胜两名日本超一流棋手终结围棋擂台赛，想一想就能知道马晓春的天才含金量会有多高！在那个围棋逼格最高的年代，马晓春将一战封神，并实现对聂卫平的超越和完成两代领军人物的交接。
但马晓春输了，离着自己的封神时刻一步之遥。
1988年3月14日，中日主将决战，在全国人民的万众关注和万众期待下，聂卫平不负众望击败加藤正夫，连续三次终结比赛，实现了自己在中日围棋擂台赛上的九连胜，并且为中国队获得了中日围棋擂台赛的三连冠。
全国再度沸腾，聂卫平为全国人民送去了一份巨大的精神礼物和情绪价值，给予了全国人民巨大的的情绪满足。如果当时有主播直播的话，全国人民会疯狂涌进直播间给聂卫平打赏。
这一刻，聂卫平彻底封神！
1988年3月26日，中国围棋队擂台赛三连胜的庆功会上，国家体委批准中国围棋协会向聂卫平颁赠“棋圣”称号。 这是中国乃至世界围棋史上第一位官封棋圣，也就是得到了国家认可的棋圣。这样的棋圣封号在世界围棋史上前所未有，它的含金量，远不是棋圣战头衔冠军能比拟的。用一位领导人的话说就是：棋圣将来是要进庙，接受香火的。
如果当年马晓春战胜加藤正夫，终结擂台赛，那之后马晓春和聂卫平的命运毫无疑问会发生巨大的转变，中国围棋的发展也一定会有巨大的不同。
在谈到文艺复兴运动时，恩格斯说，这“是一个需要巨人而且产生了巨人——在思维能力、热情和性格方面，在多才多艺和学识渊博方面的巨人的时代”。
这番话，对当时的中国围棋同样适用。
