1988年3月14日，第三届中日围棋擂台赛中日主将决战。在全国人民的万众关注和万众期待下，聂卫平不负众望击败加藤正夫，连续三次终结比赛，实现了自己在中日围棋擂台赛上的九连胜，并且为中国队获得了中日围棋擂台赛的三连冠。
全国沸腾了，这一刻，聂卫平彻底封神！全社会的聚光灯都打在了聂卫平一个人的身上。
1988年3月26日，中国围棋队擂台赛三连胜的庆功会上，国家体委批准中国围棋协会向聂卫平颁赠“棋圣”称号。这是中国乃至世界围棋史上第一位官封棋圣，也就是得到了国家认可的棋圣。这样的棋圣封号在世界围棋史上前所未有。
因为连续三届中日围棋擂台赛都获得了胜利，包括聂卫平棋圣在内的许多人认为，中国围棋已经超越了日本围棋。
除了聂卫平之外，包括马晓春、钱宇平、刘小光、江铸久、曹大元等在内的一批中国年轻高手也快速成长起来。包括日本超一流棋手在内的日本围棋高手已经没有必胜把握战胜他们。
这是中国围棋迄今为止最扬眉吐气的时刻，也是聂卫平棋圣最风光的时刻。
但接下来的第四届中日围棋擂台赛上，却出现了谁都没有预见到的局面。中国围棋已经超越日本围棋的说法，也没有人提了。
那究竟发生了什么呢？
第四届中日围棋擂台赛，中日双方各出七人出战
中方阵容
俞斌、陈临新、王群、刘小光
江铸久、马晓春、聂卫平
日方阵容
依田纪基、淡路修三、羽根泰正、白石裕
大平修三、山城宏、武宫正树
由于中国队取得了前三届擂台赛的胜利，这届日本队阵容比前三届实际要弱一些，所以中国队上上下下信心很足。
但是没想到，22岁的依田纪基突然发飙，连胜中队的俞斌、陈临新、王群、刘小光、
江铸久、马晓春，一波六连胜杀到中国主帅聂卫平面前，中国队面临被剃光头！
第三届中日围棋擂台赛，马晓春还杀到了日本主将加藤正夫面前。没想到这一届日本先锋就直接杀到了中国主将聂卫平面前。反差大的让人瞠目结舌。
聂卫平刚官封“棋圣”，如果被日本先锋七比零横扫，中国围棋会是什么样的形象?日本围棋方面完全可以说前三届没有当回事，这次认真了一小下。全国人民沸腾的自豪和热情会被瞬间浇灭。
出生于1966年的依田纪基是日本围棋六超之后的代表人物，在他截至到2008年的职业生涯中，对世界超一流棋手的交战记录：
对李昌镐：10胜8负，胜率56%
对曹薰铉：6胜5负，胜率55%
对古力：3胜0负，胜率100%
对刘昌赫：9胜6负，胜率60%
对常昊：5胜1负，胜率83%
对马晓春：5胜2负，胜率71%
对王立诚：19胜11负，胜率63%
对徐奉洙：4胜1负，胜率80%
杀到聂卫平面前的不是一个毛头小伙子，是一头日后对除聂卫平之外的所有超一流棋手都占交战优势的真真正正的老虎。
中日围棋擂台赛第一次出现了先锋对主将的局面，一面是日本方面希望依田纪基七连胜一杆清台，以挽回前三届日本围棋失利的颜面。另一方面是如果聂卫平输了，连吞七蛋的中国队将颜面扫地，如何向国民交代？
1988年7月9日擂台赛第六局马晓春负于依田纪基，当夜，邓小平同志的秘书给聂卫平打电话，转达邓小平的问候。意思是，我们已连胜三届比赛了，输赢没有什么关系。
聂棋圣后来回忆说，那是他一生中压力最大的一盘棋。如果输了，中国队就要被0:7被剃光头，无论如何不行！
携6连胜之威的日本先锋依田纪基渴望直捣黄龙创造历史，而最后一关的中国主帅聂卫平则要全力守护中国围棋尊严。
1988年10月16日，这场极受关注的比赛，日本国家广播公司NHK电视台首次向全世界卫星直播，直到比赛结束，历时8个多小时。
聂卫平再次显现了主帅的气魄，在巨大的压力之下，执黑6目半击败了依田纪基，守护住了中国围棋的尊严。
此后，聂卫平又战胜了有马晓春的苦手之称的淡路修三，创造了擂台赛十一连胜的纪录。就在大家都在推测聂卫平能否7:0反推日本队的时候，不堪疲惫的聂棋圣在大优之下走出大昏着，负于了羽根泰正，中国队也输掉了第四届中日围棋擂台赛的胜利。
有意思的是，在国内战绩平平的羽根泰正“奇迹”赢了聂卫平之后，状态突然大盛，连续进入王座战决赛，最终3：2击败了加藤正夫获得了王座战冠军，终结了加藤正夫王座战10连霸的纪录，这也是羽根泰正九段获得的唯一七大战头衔。
欲受皇冠，必承其重。聂卫平棋圣以一己之力将中国围棋带上世界之巅，在风光无限的同时，也承受着其他人无法想象的压力。
聂卫平也不会想到，这竟然是他人生的转折点。为他量身定做的首届应氏杯，也因为韩国方面的强硬和中方的妥协，以及后勤保障的不力，导致聂卫平最终失利，成了他人生最大的遗憾。
