意大利国家队即将在3月27日的世界杯欧洲区附加赛中迎战北爱尔兰，努力冲击自2014年以来首次重返世界杯的机会。回溯至2014年巴西世界杯，意大利在小组赛阶段表现低迷，仅取得1胜2负的成绩，最终排名第三被淘汰出局。那届比赛最后一场，意大利以0比1败给乌拉圭，其中首发11人中最年轻的球员正是当时年仅22岁的维拉蒂。如今，维拉蒂已年满33岁，他依旧是过去12年来意大利唯一一位曾经亮相世界杯的现役球员，这一事实无声地揭示了意大利足球在这段期间的断层与衰退。
回顾2014年意大利国家队的首发阵容，不难发现诸多世界级球星：布冯、博努奇、巴尔扎利、基耶利尼、达米安、德西利奥、皮尔洛、维拉蒂、马尔基西奥、因莫比莱和巴洛特利。这支阵容中，布冯与皮尔洛是那个时代意大利足球的象征，而由基耶利尼、博努奇和巴尔扎利组成的后防线也被誉为欧洲顶尖。然而，即便拥有如此豪华的阵容，意大利还是未能突破小组赛，令人深感惋惜。
维拉蒂作为2014年首发阵容中年龄最小的球员，如今已经33岁，但他依然保持着“意大利踢过世界杯最年轻球员”的纪录。在过去的12年里，意大利国家队未能晋级世界杯，也意味着没有任何新一代年轻球员得到在世界杯大舞台上锻炼的机会，这一现象本身就成为意大利足球发展停滞的极大写照。
2014年小组赛中对阵乌拉圭的失利令意大利止步不前，尤其是比赛中的苏亚雷斯咬基耶利尼事件更让那场比赛及其结果记忆犹新。此后，意大利连续错过了2018年和2022年两届世界杯，分别在2018年附加赛中输给了瑞典，2022年又被北马其顿淘汰。这两次失败给意大利足球带来了沉重打击，并反映出其在世界杯预选赛和附加赛阶段竞争力的不足。
虽然意大利在2021年成功夺得欧洲杯冠军，曾一度被视为扭转颓势的标志，但随之而来的2022年世界杯附加赛失利证明，这支球队尚未真正走出困境。目前，意大利再次踏上世界杯附加赛征途，对手是北爱尔兰。从整体实力看，意大利无疑占优，但考虑到此前两次附加赛的惨痛经历，此战仍存不小风险。若再度落败，意大利将连续三届无缘世界杯，对于这个四次捧起大力神杯的传统强队而言，无疑是一种巨大的羞辱。
维拉蒂虽然年满33仍是唯一在近三届世界杯露面的意大利球员，这表明了意大利足球在过去十二年间缺乏有效的新老交替。尽管2021年欧洲杯夺冠，但那支球队中核心球员多为30岁以上的资深老将，年轻球员数量有限且缺乏大赛经验。这样的代际断层无疑对意大利足球的未来发展构成威胁。除了维拉蒂外，2014年世界杯首发阵容中的老牌球星多数已退役或退出现役舞台，如布冯、皮尔洛、巴尔扎利等传奇人物早已挂靴，基耶利尼与博努奇虽在2021年欧洲杯尚算主力，但现今基本告别国家队，因莫比莱与巴洛特利虽然仍在踢球，但状态及影响力大不如前。如今的意大利，正面临严峻的重建挑战。
