刘建宏提到，属于中国足球的冷门出现了。1月17日晚，在U23亚洲杯赛场上，中国队在全场被动的情况下，神奇地杀入半决赛，震动了整个亚洲足坛。人们不禁问，中国青年足球真的要绽放了吗？
中国队的实力远不如乌兹别克斯坦队。安东尼奥教练清楚这一点，因此从比赛一开始就让中国球员全线退防，几乎放弃了进攻。依靠全队的铁血防守和李昊的出色表现，中国队最终在点球大战中以4-2晋级。
在这届亚洲杯上，中国队不断书写历史。小组赛阶段，中国队取得1胜2平的成绩，分别是0-0战平伊拉克、1-0战胜澳大利亚、0-0战平泰国，首次闯入8强。如今，中国队又在全亚洲的关注下首次拿到半决赛入场券。
外界不仅惊叹于中国队进入半决赛的结果，还惊讶于其四场比赛仅进一球的进攻火力。日本球迷在社交媒体上表示难以置信：“这是否意味着中国U23队在四场比赛中只进了1球，然后进入了半决赛？”
对于U23国足的防守战术，刘建宏发表了他的看法：“要感谢安东尼奥将中国队打造成一个铁血战队。中国队在场上非常拼抢，但我们也要看到，我们的控球率仍然落后很多。”
他还指出：“我们与标准的乌兹别克斯坦U21球队仍有差距。也许在未来相当长一段时间里，中国队只能用这种方式在亚洲足坛与强队周旋。”
尽管如此，刘建宏还是表达了不甘心的态度：“如果我们不能培养出顶级优秀球员，我们将一直这样苟延残喘。我们需要问问自己，我们愿意一直这样下去吗？”
