周冠宇今年成为中国的首位F1正式车手，代表阿尔法罗密欧出战，他一度遭批评是个花钱买席位，但他认为自己在处子战的表现，已成功反击这些批评。
到底培养一个F1车手又要几多钱，令家境极度富裕的人能获莫大优势？
阿罗车队去年宣布今季由周冠宇任正式车手，消息公布之初，周冠宇屡被批评是个付费车手，既不是凭实力、而是靠给予车队巨额赞助费换取席位的车手。
周冠宇在F2三赛季的表现中规中矩，周冠宇升上F1，盛传是带着3000万欧元赞助费，令他成功击败上届F2冠军、公认的天才车手皮雅斯特里而获得阿罗席位，令付费车手之说更甚嚣尘上。
周冠宇在第一战巴林站以第10名完赛，处子战便成功得分，虽是受惠于3辆本来排前10名的赛车意外退赛，但他在正赛的速度不差队友博塔斯太多，也有多次超车，以新人而言算不俗。
赛车媒体《Autosports》引述周冠宇道：“上赛季当我一签约，因为某些原因，有些人对于我加入F1有不同的意见。”但他并不认同，“我觉得我已满足了一切取得F1席位的条件，本赛季我想做到的是打入Q2，去让他们闭嘴；而在比赛中，我由第15位起步、在第10名完赛，令我松了一口气。这就是（对于说我是付费车手的人）最好的响应，我不会说太多废话，只会专注做好自己。”
这同时也反映，一个车手要登上F1所需投放的金钱超乎想象。奔驰车队领队沃尔夫曾粗略谈及成为一个F1车手之前，已需投入逾800万欧元成本，才有机会获F1席位，这尚未包括要获得F1席位所需的赞助费。
以欧洲车手为例，普遍由6至7岁开始参加比赛，数年已要花费逾100万欧元，覆盖的除了差旅费、车辆、零件引擎、教练费、赛事报名费，还有无穷无尽的测试赛。加上普遍车手在年幼时都没有商业赞助，多数要依赖家庭全额支付。
若有实力、有钱也有运气，小车手能登上低组别方程式比赛（如F4或雷诺方程式），但对钱包的真正考验这时才开始，出战1年已要花逾35万欧元；升上F3，每年开支也提升到100万欧元，普遍车手都要出战两年F3才能升上F2，到F2每年要花250万欧元，若没有外来赞助，近乎不可能负担。
即使付出了这么多钱、在F2拿到好成绩，也不代表你能升上F1，先决条件是F1有空缺，而车队有意提拔新人，部分车队也会看重车手能带来多少赞助。
付费车手在F1已有久远历史，现役之中，例如斯特罗尔和拉特菲均是超级富豪之子，前者的父亲直接买起了阿斯顿马丁车队及车厂，后者的家族生意是国际企业、也是为威廉姆斯车队主要赞助商，两者家族资产都数以十亿美元计。
如没有超级富裕家境，许多车手也是靠超级赞助商，例如红牛车队的墨西哥车手佩雷兹获由拥有710亿美元身家的墨西哥超级富豪Carlos Slim赞助，Carlos Slim亦会向佩雷斯效力的车队出资。
如果没有超有钱父母、也没有超级赞助商，那怎么办？在低组别时表现突出的车手，能吸引F1车队的青训系统招手，车队会赞助他们的赛车生涯，当中极少数脱颖而出者便有机会登上F1。
例如Alpine的奥康父母曾为了供他赛车而卖掉房子，幸他其后获奔驰青训招揽；小红牛的加斯利父母也曾花太多钱让儿子赛车而无力缴税，他跟爸爸绝望得曾飞到乌干达与赞助商会面，才发现是骗局，他其后获红牛青训招揽才免却财政压力。事实上，这些车手的家境比普通人已优厚许多，但中产在F1的世界似乎仍是底层。
沃尔夫总结，能成为F1车手，主要有3条路可走：一是有超级有钱的父母，一是你能加入F1车队青训，一是你超级超级幸运。
无论是哪一条路，三大元素也是缺一不可：金钱、运气和才能，尽管若能带来庞大金钱，其他元素便会变得没那么重要。
