当地时间5月5日，2026年伦敦世界乒乓球团体锦标赛首轮淘汰赛继续进行，世界排名第二位、冲击55年首个女团冠军的日本队，迎来1/16决赛对手——世界排名第19位的克罗地亚队。赛前日本队公布本场出战名单，早田希娜意外落选，桥本帆乃香、张本美和、面手凛三人代表球队出战。
这也是本届世乒赛进行的四场比赛中，日本女队核心、左手名将早田希娜首次无缘出场名单。根据排阵安排，27岁的队内最年长选手桥本帆乃香出战第一场单打，17岁的张本美和担任第二单打，18岁的面手凛出战第三场；赛事采用五场三胜制，第四场由张本美和再度登场，第五场则由桥本帆乃香出战。
本届世乒赛恰逢赛事百年纪念，在伦敦举办。此前的淘汰赛资格排位赛中，日本女队先后迎战东道主英格兰、法国、德国三支强队，豪取三连胜，以小组第一的成绩锁定淘汰赛二号种子席位。
在小组赛对阵强敌德国队的关键战役中，日本队派出桥本帆乃香、张本美和、早田希娜的阵容。首场比赛，削球手桥本帆乃香迎来团体赛首秀，遗憾2-3不敌德国选手温特；随后张本美和扛起追分重任，3-0横扫考夫曼，成功复仇2024年巴黎奥运会团体赛交手失利的对手；第三场早田希娜3-1击败43岁老将韩莹，帮助球队反超比分；第四场张本美和再度出战，3-1战胜温特，独得两分带领日本队3-1力克德国队。
赛后张本美和坦言，对阵考夫曼时自己原本信心不足，对手爆发力极强，交手始终充满难度，比赛中十分紧张，最终拿下胜利也让自己松了一口气。
凭借联赛三战全胜的成绩，日本队稳稳拿到淘汰赛二号种子，与六连冠、世界排名第一的中国队分属淘汰赛不同半区，避免了提前相遇。此前日本女队已经连续五届世乒赛团体赛斩获亚军，始终无缘冠军，此次球队剑指终结这一遗憾，冲击1971年之后、时隔55年的世乒赛女团金牌。按照赛程，日本女队与克罗地亚的淘汰赛首场较量，于北京时间5月5日下午5点开打。
本届世乒赛团体赛，男女各有64个国家和地区队伍参赛，赛事分为两个阶段进行：世界排名前七外加东道主英格兰的8支强队，通过联赛确定淘汰赛种子位次，且全部直接晋级淘汰赛；剩余56支队伍分成14个小组进行预选赛，每组前两名晋级淘汰赛后，与8支种子队组成32支队伍，展开最终的冠军争夺。
