1987年，中国围棋有了第一个职业头衔战。四十年后，它还在。
4月24日，第40届同里杯天元赛决赛将在吴江同里古镇落子。卫冕者王星昊九段，中国首位“00后”天元；挑战者杨楷文九段，新科春兰杯世界冠军。两人将在三番棋中决出新的归属。
而在决赛落幕次日，一场名为“天元回家”的特别活动将在上海锦江饭店举行。十二位曾加冕“天元”的棋手应邀赴约——从聂卫平到王星昊，横跨四十年的冠军图谱，几乎就是一部浓缩的中国围棋史。
一个头衔，半部棋史
天元赛的起点，带着那个时代的闯劲。
1987年，新民晚报与中国围棋协会联手创办这项赛事，开了国内新闻棋战的先河。首届决赛采用三局两胜制，如有第三局则执行30秒一步的快棋规则。马晓春在半决赛和决赛中，两次在第三局快棋中分别击败刘小光和聂卫平，捧走首座天元奖杯 。
从第二年起，天元赛确立了挑战赛制：由本赛决出挑战者，向上届冠军发起五番棋冲击，2002年后改为三番棋。这一制度设计让比赛始终带着“守擂与攻擂”的戏剧张力——冠军不是一劳永逸，每年都要在棋盘上重新证明自己 。
在随后四十年里，共有十二位棋手登顶天元。刘小光三连霸（第2-4届），常昊五连霸（第11-15届）。但真正定义这项赛事“统治力”概念的，是古力和陈耀烨。
古力从2003年到2008年完成六连霸，期间先后击败黄奕中、谢赫、周鹤洋、周睿羊、刘世振等挑战者，几乎是以一人之力撑起了一个时代。2009年，陈耀烨在挑战赛中2比0零封古力，开启了自己的王朝——从第23届到第30届，他连续八次卫冕，创造了天元赛历史上最长连霸纪录，也是迄今无人接近的高度 。
这两个数字——六连霸和八连霸——不仅属于个人荣誉，更构成了一组坐标系：中国围棋从世纪之交的追赶者，逐渐成长为世界棋坛的主导力量。
对抗赛：消失的“双边番棋时代”
天元赛的独特之处，不止于国内赛场。
1988年起，中国天元与日本天元展开年度对抗。彼时日本围棋仍处于鼎盛期，中方胜少负多，但这项交流为中国棋手提供了宝贵的国际对抗经验。中日天元战共举办15届，中方9胜6负 。
真正将对抗赛推向白热化的，是1997年启动的中韩天元战。
首届对阵便是一代名局——22岁的常昊挑战同龄的李昌镐。常昊1比2落败，此后又连续三届不敌这位“石佛”。常昊多年后回忆，那是他第一次与“一生的对手”下正式比赛。前四届中韩天元战，韩国保持全胜 。
转折发生在古力时代。2003年至2008年，古力在六次中韩天元对抗中取得4胜2负，其中2004年和2005年连续两次2比1击败崔哲瀚，帮助中国队逐渐扭转劣势。陈耀烨接棒后更进一步——七次代表中国出战，五次夺冠，成为这项赛事胜率最高的中国棋手 。
至2015年，中韩天元战共举办19届，中国队总比分10比9反超。同年，韩国天元战因故停办，这项持续近二十年的双边对抗赛随之终结。国际棋坛那种“年度番棋决斗”的模式，也由此成为历史 。
同里：围棋与一座古镇的相互成全
2000年，天元赛决赛落户同里。
这个选择在当时看来只是一次普通的赛事合作，但二十多年后再看，它开创了围棋赛事与文旅融合的路径。古镇建起了天元文化苑，棋迷来同里不再只为看小桥流水，也为朝圣这场“围棋春晚”。
从商业角度，四十万冠军奖金放在当下并不算最高，但天元赛的价值从来不只用奖金衡量。它是中国围棋职业化的起点，是代际传承的见证者，也是连接竞技与文化的一条纽带。
今年适逢四十周年，主办方特意将庆典拆成两部分：先是决赛，再是“回家”。让竞技归竞技，让情怀归情怀。十二位天元同框的画面，四十年来头一遭。
新的棋局，旧的问题
明天的决赛，王星昊和杨楷文谁赢，都不会改变天元赛的历史地位。但这场对局本身，恰好踩在一个有趣的时间节点上。
王星昊代表着“00后”一代的全面崛起，杨楷文则是厚积薄发型的世界冠军。两人的棋风差异、三番棋的心理博弈，以及天元头衔带来的传承意味，都让这场决赛不止于一场冠军争夺。
四十年了。聂卫平在这里证明过自己，马晓春在这里留下过灵巧，常昊在这里熬过最艰难的番棋，古力和陈耀烨在这里建立过王朝。
现在，棋盘中央的“天元”位旁边，轮到新人落子了。
