谁能想到，这场普通的观赛活动背后，是一段跨越了16岁年龄差、持续了十年之久的友谊。波尔出生于1981年，与王皓、陈玘是同一时代的运动员，而这两位中国选手已经退役超过十年，波尔直到2025年才正式告别赛场。
他们的故事始于2015年苏州世乒赛。当时18岁的樊振东在男单四分之一决赛中迎战34岁的波尔，这场相差16岁的对决以樊振东4-2获胜告终。从那时起到2025年波尔退役，两人共交手11次——包括9场国际比赛和2场乒超联赛，樊振东保持了全胜纪录。
尽管从未战胜过樊振东，波尔却对中国球迷表示：“这个问题很难回答，因为我已经和刘国梁、孔令辉、马琳、马龙、樊振东打过比赛，还和年轻一代的王楚钦、林诗栋打过比赛。除了樊振东，我几乎赢了所有人！因此，我认为他是我最难对付的对手。”
赛场外的波尔展现出了完全不同的一面。2023年11月，当樊振东经历比赛失利后情绪低落时，波尔专门驱车六小时，带他去多特蒙德观看足球赛散心。
路上，波尔还带了母亲亲手制作的德国传统点心与樊振东分享。事后波尔在社交媒体上写道：“与世界最好的樊振东临时起意去看多特蒙德的比赛。”
2025年6月，波尔正式退役。在他的退役派对上，樊振东专程从中国飞往德国，送上一件印有两人合照的定制T恤。
樊振东用英文写道：“亲爱的蒂姆，非常感谢你邀请我参加你的退役派对。祝你在未来的日子里幸福美满，事业成功！”波尔回应道：“你能够来参加我的退役仪式，对我来说有很大的意义也非常宝贵。”
就在上个月圣诞节，波尔邀请樊振东到家中共同庆祝。这一邀请是波尔在自己解说德甲比赛时公开的，他表示之所以这么做，是因为“觉得樊振东一个人在德国太孤单了”。樊振东在社交媒体上晒出两人戴着圣诞帽的合影，引发了球迷热议。
波尔曾这样评价他与樊振东的关系：“我和樊振东一起看了许多足球比赛，这真是很好的关系，对我来说有时拥有这些关系，甚至比乒乓球这项运动本身更重要。”
如今，樊振东效力于德国乒乓球甲级联赛的萨尔布吕肯俱乐部。自他加盟后，该俱乐部的主场比赛门票场场售罄，印有“FAN”的纪念衫72小时内销售一空，站票价格从25欧元被炒到180欧元。当地旅游局甚至计划推出“樊振东主题”旅游路线。
而波尔在退役后，担任了杜塞尔多夫俱乐部和德国乒乓球协会的官方大使，参与青训项目和推广乒乓球运动。他偶尔会客串解说员，在解说樊振东比赛时，能精准分析每个战术细节，毕竟没有人比他更了解这位老朋友的技术特点。
今天凌晨的威斯特法伦球场，当足球赛终场哨声响起，樊振东和波尔一同离场。尽管支持的主队输掉了比赛，但他们的友谊却赢得了比任何比赛都更长久的价值。
