渡边雄太说，他不关心排名，只把中国队当作“要击败的对手”。这句话是在2月25日，也就是比赛前一天说的。2月26日晚上六点零五分，中国男篮就要在日本冲绳，和日本队打一场世界杯预选赛。这场比赛，中国队不能再输了。
渡边雄太今年34岁，在NBA菲尼克斯太阳队打球。他是日本队的核心。他说，日本队需要连胜两场，因为上一个窗口期他们输给了中国队。所以他觉得，日本队会从第一分钟就开始拼。他说自己不在乎什么亚洲排名，只想把中国队当成一个必须赢下来的对手，日本队会以挑战者的心态去打。
中国男篮现在的情况不太好。去年11月，他们在世预赛第一个窗口期，主客场都输给了韩国队。两场比分是76比80和76比90。现在小组里，日本队和韩国队都是两战全胜，积4分。中国队是两战全负，积2分，和中国台北队并列小组第三。国际篮联最新的亚洲区实力榜上，中国队排在第11位，日本队排在第4位。
这场比赛如果输了，中国队想晋级下一阶段，机会就很小了。篮协主席郭振明在队内开会时说，中国男篮到了“最危险的时候”。
中国队这次去日本，阵容不整齐。内线的周琦因为眼睛和腰的旧伤，没有进入集训名单。在海外打球的杨瀚森也没能回来。锋线上的曾凡博膝盖有积水，后卫徐杰脚踝伤没完全好，他们七个人最后都没能进入14人的出征名单。
名单是2月23日上午公布的。后卫有赵睿、贺希宁、赵继伟、廖三宁、胡明轩、高诗岩六个人。锋线是张镇麟、朱俊龙、李弘权、赵嘉义、王浩然五个人。内线只有胡金秋、焦泊乔，以及还在路上的余嘉豪。
余嘉豪在西班牙的二级联赛打球，身高2米21。2月22日晚上，他刚在西班牙的非洲飞地梅利利亚打完一场联赛。比赛一结束，他就去了机场。他需要先从梅利利亚飞到马拉加，再转机到巴塞罗那，然后从巴塞罗那飞回北京拿公务护照。24号当天，再从北京飞到东京，最后转机到冲绳。这趟行程，飞了五次，总里程超过一万四千公里。他24号晚上才到冲绳和球队会合，离比赛开始只有不到两天时间。
为了准备这场比赛，中国男篮从2月5日就开始封闭集训。整个春节假期，球队都在训练局里，一天练三次。除夕晚上，训练馆的灯亮到十点。年夜饭是食堂的自助餐，主教练郭士强和队员坐在一起吃。队里规定，不能点外卖，违反的要罚款一万元。球员每天有300元的训练补贴。
日本队那边，阵容比较齐整。虽然八村塁和河村勇辉因为NBA赛程冲突没来，但渡边雄太回来了。内线有两个归化中锋，霍金森和柯克。霍金森身高2米08，在2023年世界杯上场均能拿到21分和10.8个篮板。后卫富永启生的三分球命中率在39%左右。日本队平均身高1米94，打法特点是“小快灵”，场上五个人都能投三分球。
日本队比中国队更早到达冲绳。他们提前了九天到那里适应场地。冲绳体育馆是日本队的福地，2023年世界杯，他们就是在这里逆转击败芬兰，拿到了奥运会门票。日本队的新任主教练叫桶谷大，他同时还是俱乐部的主教练。日本队的官方社交媒体前几天发了一条消息，配文是“在那个地方，不能输”。
中国队主教练郭士强在训练中要求得很细。他会叫停对抗赛，指出一次防守轮转的问题，或者一次进攻选择的错误。他告诉队员，比赛里每一个细节都可能影响结果。这次入选的贺希宁是第一次进国家队，他这赛季在CBA场均能拿到20.2分。21岁的王浩然场均16.4分。
日本队主教练桶谷大在赛前说，要在世预赛上双杀中国男篮。渡边雄太在更早的一次采访里，用七个字回应关于中国队的提问：“我们会拿到胜利。”
2024年2月，中国男篮在客场以73比76输给过日本队一次。那是自1936年以来，中国男篮在正式国际比赛中第一次输给日本。
比赛时间是北京时间2月26日晚上18点05分。中央电视台体育频道会直播。
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