尽管扩军后的世界杯多了16个名额，但依然有10支老牌劲旅，跟随中国男足一起无缘世界杯。
最知名的莫过于“4星”意大利，这支曾4次夺得世界杯冠军的昔日强队，如今连续3届无缘参赛，并且均倒在欧洲区附加赛。
而欧洲区还有不少队同样无缘，塞尔维亚、匈牙利、丹麦、波兰和俄罗斯也同样令人惋惜。塞尔维亚队内有着弗拉霍维奇、科斯蒂奇、帕夫洛维奇等一众名将，历史共计13次参加世界杯正赛。
但本届预选赛同英格兰同组，最终8轮积13分，被老冤家阿尔巴尼亚（14分）挤出局，未能获得附加赛名额。
匈牙利历史共计9次参加正赛，柯奇士和普斯卡什时代“祖上很富”，曾是欧洲顶级强队。
近些年，匈牙利培养出包括了身价超过1亿欧元的利物浦球星索博斯洛伊、奥尔班、凯尔凯兹等多位知名球员，但本届和葡萄牙、爱尔兰、亚美尼亚同组，这支匈牙利的“新黄金”一代仍未能实现前辈的夙愿。
此外，世界排名第35位的波兰曾9次参赛，过去曾连续2届参赛，如今却被瑞典在附加赛淘汰，世界足球先生、37岁的巨星莱万悲情谢幕。
同病相怜的还有世界排名第20位的丹麦，他们曾9次参赛，过去2届均入围，这次坐拥霍伊伦、埃里克森等名将的他们，却被捷克爆冷淘汰。
当然，我们必须要提到俄罗斯。历史共计11次参加正赛。因为众所周知的原因，仍处于禁赛中，未能获得参加预选赛的机会。萨福诺夫、戈洛文等名将在国家队甚至连正式比赛都没得踢。
再看看非洲区，喀麦隆和尼日利亚，也令人惋惜。前者历史共计8次、后者先后6次参加正赛。喀麦隆阵中有着姆伯莫、巴莱巴、奥纳纳等多位知名球星，而尼日利亚同样坐拥奥斯梅恩、卢克曼、伊沃比等名将。
两支非洲老牌劲旅都在非洲区世预赛小组赛阶段屈居小组第二，只能通过附加赛机会晋级，但两队最终都被民主刚果先后淘汰。
南美区方面，历史共计9次参加正赛的智利遗憾无缘本届世界杯。以比达尔、桑切斯、布拉沃为核心的智利黄金一代曾在2015和2016年卫冕美洲杯，并且连续2届世界杯打进16强。
但黄金一代老去后，智利已经连续第3次无缘世界杯正赛，并且在本届南美世预赛18轮仅11分尴尬垫底。
北美区方面，国足老对手哥斯达黎加，历史共计6次参加正赛，其中近6届便晋级了5次，在此前多年都堪称中北美“一霸”。但在本届世预赛却意外被海地和洪都拉斯挤掉。
