随着伊拉克晋级，2026年美加墨世界杯的48支参赛球队全部落位。亚洲区这次有9支球队入围，创造了历史新高。除了日本、伊朗、韩国、澳大利亚、沙特、卡塔尔这些熟悉的面孔，乌兹别克斯坦和约旦是首次闯入世界杯决赛圈。加上通过附加赛晋级的伊拉克，亚洲足球的版图在扩军至48队的首届世界杯上，得到了前所未有的扩张。
有人欢庆新生，就有人吞咽苦果。在伊拉克庆祝的同时，亚平宁半岛正被另一种情绪笼罩。几个小时前，在波黑的主场，四届世界杯冠军意大利队在点球大战中败下阵来。这是他们连续第三届无缘世界杯正赛。2018年输给瑞典，2022年被北马其顿绝杀，2026年则倒在了波黑面前。
比赛第15分钟，意大利由基恩率先破门。但第42分钟，中后卫巴斯托尼被红牌罚下成为转折点。十人应战的意大利在第79分钟被塔巴科维奇扳平。加时赛后进入点球大战，意大利前三轮就罚丢两个，最终1比4告负。赛后，主帅加图索说感到巨大的失望和苦涩，很多判罚选择并没有说服他。
一个细节是，当意大利队在半决赛后观看波黑对阵威尔士的直播，得知决赛对手是波黑而非威尔士时，进攻核心迪马尔科曾兴奋地从椅子上一跃而起，开始挥拳庆祝。这种或许过早的乐观，最终被现实击碎。意大利队世界排名第12位，是本届世预赛所有未能晋级球队中排名最高的。他们上一次参加世界杯淘汰赛，还要追溯到2006年，那一年他们最终夺冠。
通过附加赛拿到门票的，不只是伊拉克。民主刚果1比0战胜牙买加，时隔52年重返世界杯。在欧洲区，除了爆冷淘汰意大利的波黑，瑞典、土耳其、捷克也分别击败各自对手，拿到了最后四张通往北美的机票。其中，土耳其是自2002年后首次回归，捷克则等待了20年。
48强的版图就此划定。欧洲16队，非洲10队，亚洲9队，南美洲6队，中北美及加勒比海地区6队，大洋洲1队。东道主美国、加拿大、墨西哥自动晋级。佛得角、库拉索与乌兹别克斯坦、约旦一样，将迎来自己的世界杯首秀。
分组抽签早已完成。伊拉克落位I组，同组对手包括法国、塞内加尔和挪威。法国是上届亚军，挪威拥有哈兰德，塞内加尔是新科非洲杯冠军。对伊拉克而言，从1986年到2026年，能再次站上这个舞台，小组赛的每一个对手，都是他们等待了40年才等来的对话机会。
