令人唏嘘的是，虽然李凯尔早已不再代表中国男篮征战，但在此前的亚洲杯赛事中，他仍然以昔日中国男篮一员的身份，送上诚挚祝福，并且平时也频繁与中国球员保持亲密互动。其实早先有媒体曝出李凯尔将不再为中国男篮效力时，他所在团队还特意做出辟谣声明，这一举动曾感动了不少球迷。然而，有些事情终究不可避免。12月23日，有知名记者付政浩首先爆料称，李凯尔已正式退出中国国籍。依据NBA官网上的国际信息显示，李凯尔的国籍标注已悄然从中国变更为美国，这意味着他彻底告别了中国篮球国家队，不可能再代表中国参赛。
众所周知，2023年，为冲击2024年巴黎奥运会，中国篮协调动了各种资源和第三方代言合同，全力推动李凯尔的归化进程。为了促成此事，姚明不仅亲赴美国说服李凯尔，还回国后亲自与相关部门沟通协调，使李凯尔得以通过华裔回流归化入籍。然而，李凯尔首秀表现低迷——9投0中无一命中，得分为零。其组织型但缺乏终结能力的打法，也并非中国男篮所亟需。最终，携手李凯尔出战的中国队在2023年男篮世界杯仅获第29名，创下历史最差成绩。之后，球队便未再召唤李凯尔参赛。
此前，多个知名记者透露，李凯尔归化并非简单转籍，是基于合同制度，仅此一项归化费用加上代言收入，累计开支高达近9位数人民币。若要让李凯尔继续为中国队效力，必须重新签约并支付额外费用。有记者甚至爆料说，像谷爱凌这样的归化体育明星，同样需要通过签订合同获得相应报酬才能代表中国出战。这从侧面反映了国内体育归化策略背后的复杂经济利益链条。
随着NBA最新名单揭晓，李凯尔恢复美国国籍的事实也水落石出。这意味着他不再属于中国男篮阵营，将来也不会披挂中国战袍。李凯尔的退出，无疑令曾经投入的巨大资金和资源付诸东流。坦白讲，与其高价归化不合适的球员，不如脚踏实地投入青训培养，走发展根基扎实的正道。这或许才是中国篮球实现长远振兴的正确路径。
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