在一级方程式锦标赛2026赛季开跑前夕，梅奔车手拉塞尔要外界别仅凭季前测试的表现，就对各车队于赛季初期的竞争力下定论。
本周末的赛季开幕站澳洲站，将是所有人能够见到各车队为新技术规则所打造的赛车真正实力的首次机会。尽管先前曾有传闻指出，梅奔可能因为找到规则在压缩比上的漏洞而占据优势，但季前测的结果和FIA针对漏洞所做出的裁决，已让此说法出现变量。
拉塞尔在谈到当前的竞争格局以及梅奔车队的处境时表示，他认为有些车队在季测期间大玩"策略性博弈"。他在接受多家媒体的采访时表示：“我们这边，其实并没有在玩什么策略性博弈。过去两周的季测中我们的计划非常一致，燃油负载和动力单元设定基本上都维持相同的模式。”
梅奔车队在季前集测中显得相当强势，旗下两位车手的名次经常名列前茅，许多媒体甚至将他们与法拉利视为2026赛季的热门车队。然而德国汽车制造商厂队集测期间所遇到的可靠性问题，比主要竞争对手要多，这可能成为他们赛季中的隐患。
拉塞尔接着表示：“我们并没有因为看起来很快或很慢，就在测试期间改变既定计划，我觉得像红牛在第二周就慢得有点可疑。”
拉塞尔对于该车队在巴林两次季测之间步调的下滑提出了质疑，而梅奔车队一直将来自米尔顿凯恩斯的车队视为其2026年的主要竞争对手之一。他说：“第一周的时候，就我们的评估，他们应该是最快的车队。”
“然而到了第二周，根据我们的数据，他们比先前慢了大约0.7秒。反观我们和法拉利车队，在带来了一些升级之后都快了几十分之一秒。随着赛车的逐步提升，我实在很难理解他们怎么会在一周内慢了0.7秒。”
不过拉塞尔明确表示，自己并不打算排除任何车队成为他们主要竞争对手的可能性，尤其是红牛，毕竟F1在赛季开跑并完成首场赛事之前，任何的假设都不可靠。英国车手接着说：“说真的，我预期他们会非常强。而这就是为什么，我们都非常好奇地想要看看最终的结果会如何。”
