01
初期改革：CBA也曾每节10分钟
杨伯镛、刘玉民等老一辈篮球从业者推动了中国篮球的职业化改革，1994年底确定了改革方向，1995年作为CBA元年，八强赛不但是中国篮球顶级联赛首度采取主客场双循环制，也为接下来诞生的全国男子篮球甲级联赛筛选了第一批球队。第一波次的改革就是走出体制的束缚，拥抱市场，集中在几个方面。
外援方面，从浙江签下了历史上首位外援——米哈依尔·萨芬科夫（下图）后，外援逐渐成为常规不可或缺的重要力量。外援政策从一开始限制每队不超过2人，到98年后变成了4人，从一开始双外援不得同时在场，到后来的4节4人次，再到4节5人次，中途可以更换外援。
由于精英集团运营不畅，加之NBA方面的侵权官司，CNBA先是被迫改名为CMBA，后来干脆消失，一个赛季的绚烂也成了中国篮坛的一段奇事。虽然失败了，但其狂热的表演收获了很多赞誉，直接或间接地推动CBA尽快向每节12分钟靠拢。
20多年过去了，今天的CBA俱乐部杯至少规避了当年的一个致命点，将近1000万的奖金应该能在经济下行的大环境下给联赛球队不小的刺激。
02
北极星计划，到底都做了哪些改革？
小修小补的改革虽然不断，但并不见得对联赛能起多大的影响。到了CBA运行十年后，第二波改革到来了，而站在风口的依旧是南方的这支球队，当年联赛唯一的民营企业球队，刚刚夺得了04-05赛季冠军的广东宏远。夺冠月余，李元伟带着全国24个篮球俱乐部总经理及主教练到东莞考察，并最终决定大步开始他的改革之路。
如果说第一次改革定下的是CBA发展的方向，即确定从体制转向职业化、市场化，那么“北极星计划”的核心其实就是市场化“包装”。群英荟萃也好，萝卜开会也罢，20年后的我们已然知道了包装的威力，只要嘴皮子溜，车轱辘也能卖出车的价。
外援倒摘牌听起来似乎有些魔幻了，但其实CBA还有更魔幻的。2007年，李元伟推出了季后赛内外援临时转会制度，即进入季后赛的前8名球队可从后8名球队引进内援或外援各1名，方式也是“倒摘牌”。当年，福建队摘走了北京的焦健和陕西的外援布兰顿·罗宾逊；浙江摘下了北京的陈磊和新疆的外援洛伦佐·科尔曼。
在赛事包装方面，一大亮点是联合赞助商戴梦得，推出了“中国篮球戴梦得至尊钻戒”，是CBA首次推出冠军戒指。第一枚总冠军戒指上共镶有122粒钻石，钻戒白金托一侧的10粒公主方钻象征CBA联赛10年；在另一侧的12粒代表宏远俱乐部12周年，名字和球衣号码周围的13粒钻石象征04-05赛季广东13场连胜；另一侧的19粒钻石象征03-04赛季广东宏远19场连胜；白金托中央位置上刻有CBA标志和2颗五角星，代表广东2次夺冠。内圈共镶有68粒钻石，象征广东两个冠军季的68场胜利。
从这年开始，颁发CBA冠军戒指也成为了联赛传统，到今天依旧如钻石般闪烁。
只是很可惜，李元伟改革中最核心的部分，即联赛的“社会化、产业化”，并没有在他手中完成。2009年退休后，他在一次接受采访中如此说到：“我的改革设计是在体制架构内运作的，虽然目前根本没办法突破，但我也很庆幸。我把我自己定位成为未来中国篮球发展打基础做准备的人。”
03
姚明上任，CBA再迎新篇章
在李元伟打下的基础下，近10年后，姚明在2017年前后走到了台前，领导了第三次改革风潮。
其实早在1998年，中国篮坛就有过上海东方、辽宁猎人、广东宏远、山东永安、江苏南钢、吉林东北虎和双星济军7家俱乐部组建“职业篮球俱乐部联盟筹委会”，计划成立一个更大的俱乐部利益统一体，并且将《关于召开联盟筹委会珠海会议的情况说明》和《联盟筹委会珠海会议议程》以书面形式发送给了篮管中心。可是，他们的“雄心壮志”转眼就成了“不理智行为”，无疾而终。
纵横三十年，CBA有自己的特殊情况。改革自上而下，受篮协管辖和约束，恰如李元伟所说，一切都是在体制之下的改革，CBA从未真正实现职业化、市场化。可这其实也恰恰与国情相符，改革并不都会成功，我们不能只看到NBA的成功，而忽略世界其他联赛那些破产、经营危机的失败典型。
