大年初七，当大多数人还沉浸在春节的余韵中时，中国男篮的小伙子们已经背上行囊，踏上了前往日本冲绳的征途。 他们即将面对的，是一场被舆论形容为“背水一战”的较量——2月26日，男篮世预赛第二窗口期，客场挑战日本队。
这场比赛的背景，对中国队而言堪称冰冷。 上一个窗口期，他们连续两次输给了老对手韩国队，吞下两连败。 这个结果直接导致中国男篮在FIBA亚大区实力榜上的排名暴跌，从第三名一路下滑到第十一位，创下了历史新低。 用中国篮协主席郭振明在复盘会议上的话说，中国男篮已经到了“最危险时刻”，接下来的比赛不容有失。 如果客场再输给日本，通往2027年世界杯的道路将变得极其艰难，甚至可能提前梦碎。
为了备战这场生死战，中国男篮展现出了破釜沉舟的姿态。 全队放弃了春节假期，从2月5日就开始封闭集训，即便在万家团圆的除夕夜，训练馆里依然响彻着篮球撞击地板的声响。 主教练郭士强与球员们同吃简单的自助餐，而队员们每天刻苦训练所能获得的补贴，仅仅只有300元。 这份略显心酸的细节，传递出的却是全队上下背水一战的决心。
压力不仅来自积分榜，更来自对手的阵容与姿态。 日本男篮此次集结了除NBA球员八村塁、河村勇辉外的最强阵容。 他们的15人集训名单里，核心框架清晰：拥有六年NBA经验的锋线王牌渡边雄太坐镇，搭配两大归化内线霍金森和柯克，后卫线上则由马场雄大、富永启生等好手领衔。 这套阵容被不少媒体和分析认为，在纸面实力上已经不弱于甚至某种程度上占据了优势。
更让中国球迷感到刺痛的是对手赛前高调的表态。 日本队新任主帅桶谷大在赛前宣称要“双杀”中国男篮。 而球队队长、核心渡边雄太的言论则更为直接，也更具针对性。 他在接受采访时坦言，理解中国队连输韩国两场后的沮丧心情，并相信中国队会带着强烈的复仇决心来到日本。 但他话锋一转，明确放出了狠话：“我们会拿到胜利。 ” 在另一段采访中，他进一步阐释了这种心态：“我根本不关心排名，我只想将他们视为‘要击败的对手’，并以挑战者的身份参加比赛。 ” 他强调，由于在上一个交手窗口期（亚洲杯预选赛）输给了中国队，所以这次日本队的目标很明确，就是“需要连胜两场”，从第一场比赛开始就全力以赴。
渡边雄太所谓的“挑战者心态”并非谦辞。 尽管日本队在FIBA排名上高于中国队（日本第22位，中国第27位），但渡边雄太表示，球队完全不在意排名更高这件事。 他站在对手的角度分析道：“这几年日本的FIBA排名在上升，但如果我站在中韩两队的立场，一定会非常不甘心，抱着一定要赢日本的心态来打。 ” 因此，日本队选择主动放低姿态，将中国队当作“必须战胜的对手”来拼。 这种战略上的低调与战术上的自信，结合主场作战的优势，让日本队显得来势汹汹。
反观中国男篮，则面临着严峻的内部挑战。 最突出的问题是内线。 核心中锋周琦因伤缺席，备受期待的年轻中锋杨瀚森也未在阵中，导致内线实力出现明显下滑。 为了弥补空缺，主教练郭士强紧急征召了在西班牙联赛打球的余嘉豪归队，并与胡金秋、徐昕、焦泊乔共同组成内线轮换。 然而，胡金秋在对位日本归化中锋霍金森时，在身高和对抗上可能不占优势；余嘉豪虽然身高出众，但国际大赛经验尚浅，状态稳定性存疑；徐昕和焦泊乔更是首次面临如此高强度的国际硬仗。
后卫线和锋线的人员选择，则透露出郭士强强烈的针对性意图。 面对日本队以“小快灵”和三分投射见长的跑轰打法，中国男篮此次公布的21人集训名单极度侧重外线防守和移动能力。 名单中后卫球员多达8人，锋线球员也有8人，意图很明显，就是要用人数储备和机动性去匹配日本队的速度，通过车轮战消耗对手，并掐断其外线联系。 锋线上，张镇麟、朱俊龙等身体天赋好、防守覆盖面积大的球员，被寄予厚望，他们的主要任务就是贴身盯防和限制渡边雄太的发挥。
日本队这边也并非没有隐患。 就在赛前不久，日本男篮经历了换帅，原主帅霍瓦斯下课，由桶谷大接任。 临阵换帅对于任何球队的战术磨合和凝聚力都是一大考验。 不过，据日媒报道，新主帅桶谷大表示会继承霍瓦斯教练留下的“好的东西”，特别是球员们在进攻中建立的自信和果断出手的信念，以及团队配合的体系。 渡边雄太也证实，球队在训练中强调的“不停球”理念和流畅运转的新攻防战术，都将得到延续。
对于中国男篮的战术，一些分析认为仍有可为之机。 日本队的两个归化内线，霍金森和柯克，虽然技术全面或篮下强硬，但也存在移动速度偏慢的短板。 中国队可以充分利用胡金秋的中远投能力，将霍金森调离禁区，从而为余嘉豪、徐昕等高大内线在篮下创造机会。 在防守端，则需要严格执行战术，从开局就全力锁死日本队的外线三分，同时保护好篮板球，将比赛拖入中国队更熟悉的阵地战节奏。
这场比赛被赋予了远超一场普通世预赛的意义。 对于日本队，这是巩固亚洲新兴强队地位、延续胜利势头的关键一战。 对于中国队，这则是一场挽救出线希望、捍卫亚洲篮球传统格局尊严的生死之战。 赛场之外，中国男篮主教练郭士强的帅位也与此战结果紧密相连，如果无法带队取胜，他将面临巨大的下课压力。
冲绳体育馆的客队更衣室里，中国男篮的小伙子们清楚，300元一天的补贴背后，是亿万球迷沉甸甸的期待。 而主场作战的日本队，在渡边雄太“必须击败的对手”的宣言下，早已磨刀霍霍。 双方都已无路可退，一场大战在所难免。
