在英超第31轮比赛中，阿森纳客场被排名垫底的球队逼平，结果以2：2收场。这场比赛导致阿森纳近期英超遭遇两连平，丢掉了关键的4分。虽然多赛一轮，领先身后紧追的曼城仅5分，但昔日夺冠热门的阿森纳前景却逐渐变得黯淡。接下来的赛程异常艰难，球队将要先后迎战北伦敦死敌热刺与切尔西，这两场很可能会再丢分，随后还有第33轮对阵曼城的重要大战。过去六年里，主帅阿尔特塔在转会市场花费超过11亿欧元，但依旧未能带领球队斩获梦寐以求的英超或欧冠冠军。在本赛季结束时，阿尔特塔是否还能继续执教成为悬念。
就在球队士气动荡时，阿森纳并未引进新的强援，却选择给“太子”萨卡加薪。2月19日，俱乐部官方宣布与萨卡续约五年，其新合同将效力至2029年夏天，并使其周薪超过30万英镑，成为队内收入最高的球员。哈弗茨、厄德高和约克雷斯均排在其之后。放眼整个英超，萨卡也跻身周薪第五高，仅次于哈兰德、萨拉赫、卡塞米罗和范戴克。
那么，萨卡为何配得上如此高薪？现年24岁的萨卡身价高达1.3亿欧元，他从9岁开始就进入阿森纳青训营，17岁时步入一线队。2022-23赛季，他为阿森纳出战38场，37次首发，贡献14球和11次助攻；2023-24赛季至今，则35场全首发，打入16球并送出9次助攻，这是他近年来表现最为抢眼的两个赛季。作为英格兰各级国字号的常客，他19岁便入选成年国家队，迄今代表英格兰出场48次，贡献14球9助攻。
不过，talkSPORT主持人阿德里安·达勒姆指出，萨卡的巨额薪水可能会让阿森纳另一位中场核心赖斯产生不满情绪。赖斯每场全力以赴，在球场上覆盖广阔区域，从不轻言受伤，他是球队真正的“心脏”，甚至比厄德高更具领袖气质。然而他刚刚得知萨卡已成为俱乐部最高薪水的球员，这无疑令赖斯深感失望和愤怒，因为他认为自己的付出与实力没有获得应有尊重。
赖斯现年27岁，身价为1.2亿欧元。他8岁加入切尔西青训营，15岁因被放弃而转投西汉姆联青训体系，于2023年夏窗以高达1.22亿欧元的转会费加盟阿森纳。回忆2020年欧洲杯决赛，英格兰在点球大战中遗憾落败，其中萨卡罚失关键点球，令英格兰错失冠军。五年过去，拉什福德、桑乔和萨卡这三位年轻天才均未能带领俱乐部或国家队摘得重要赛事冠军。
不仅如此，萨卡1.3亿欧元的身价也面临广泛质疑。有观点认为，他之所以获得优厚待遇，仅因为是俱乐部“未来之星”，如同曼城的福登一般。但近期阿森纳连续英超两场平局，球队陷入困境，而萨卡的发挥却显得力不从心。本赛季他为阿森纳在各项赛事出战34场，仅攻入8球并助攻5次，表现还不及被批为“水货”的约克雷斯。赖斯目前周薪与厄德高相同，均为24万英镑，他对萨卡高于自己的待遇自然心存不满，矛盾逐渐浮现。
