新年大战火花四溅，但就在迈入龙年门槛的NBA赛场上，一匹“残阵黑马”正搅动着西部的风云。
当所有人的目光都聚焦在那些星光熠熠的全明星周末时，俄克拉荷马城的切萨皮克能源球馆里，却上演着一场超越预期的战斗。 联盟榜首的雷霆队，坐镇主场迎战宿敌休斯顿火箭，这本该是一场西部豪强的强强对话。 然而，赛前公布的伤病名单，让这场比赛的基调彻底改变。
雷霆队的更衣室里，空出了几个显眼的位置。 球队的绝对核心，MVP级别的后卫谢伊·吉尔杰斯-亚历山大，因伤高挂免战牌。 这还不是全部，与他一同缺席的，还有球队的二号得分手杰伦·威廉姆斯，以及老将戈登·海沃德。 一套理论上能决定比赛走向的首发阵容，瞬间被伤病吞噬。 赛前，几乎所有的预测都倒向了火箭队，毕竟他们阵容相对齐整，又急需一场胜利来止住连败的颓势。
比赛在一种微妙的氛围中开始。 火箭队显然想抓住对手阵容不整的机会，从开场就施加压力。 但令人意外的是，率先进入状态的却是雷霆。 没有了SGA持球突破的撕裂，球队的进攻轴心转移到了内线。 21岁的二年级生切特·霍姆格伦站在了聚光灯下。
这个身高臂长、曾被质疑过于瘦弱的大个子，从跳球开始就展现出了强大的存在感。 他不仅在防守端保护着篮筐，让火箭的冲击屡次无功而返，更是在进攻端成为了战术的支点。 他提到高位进行策应，用精准的传球找到空切的队友；他也能在外线接球，用流畅的动作命中三分。
首节比赛，切特就填满了数据栏。 当火箭的防守被他外线威胁吸引时，他又能空切篮下，完成轻松的扣篮。 仅仅半场时间，他的个人数据就来到了10分和10个篮板，一个高效的两双。 更重要的是，他的正负值高居全队前列。 他用自己的表现证明，雷霆的内线支柱，已经可以独当一面。
当然，篮球是五个人的运动。 光靠切特一人，无法抵挡火箭队的冲击。 雷霆的坚韧，体现在他们角色球员的集体爆发上。 23岁的后卫卡森·华莱士，这个平时更多承担防守任务的球员，今晚在进攻端找到了手感。 他利用积极的跑位获得空位机会，无论是中距离跳投还是突破上篮，都显得果断而自信。 半场结束，他的得分也来到了两位数。
另一个惊喜来自以赛亚·乔。 这名射手在第二节火箭队即将起势的时候，用一记记冷静的三分球，像灭火器一样浇灭了对手的反扑火焰。 他半场投中三记三分，拿下全队最高的11分，成为了替补席上最犀利的尖刀。
而球队的组织重任，则落在了中锋以赛亚·哈尔滕施泰因肩上。 这位蓝领内线，本场化身“组织中锋”。 他在高位的手递手和策应传球，一次次穿透了火箭的防线，找到了处于空位的队友。 半场8次助攻的数据，对于一名中锋来说，堪称惊艳。 正是他盘活了全队的进攻，让雷霆的传导球显得行云流水。
反观客场作战的火箭队，他们的表现则有些挣扎。 球队的年轻人似乎背上了想赢怕输的包袱。 小贾巴里·史密斯的外线手感冰凉，几次不错的空位机会都没能把握住。 狄龙·布鲁克斯的防守依旧强硬，但在进攻选择上显得有些急躁。
不过，火箭阵中也有亮点。 最稳定的依然是他们的年轻中锋阿尔佩伦·申京。 面对切特·霍姆格伦，申京打得非常聪明。 他没有一味强攻，而是充分发挥了自己策应能力强的特点。 他在低位吸引包夹后，总能及时将球分给外线的队友。 半场不到，他的助攻数就接近上双。 同时，他在篮板保护上也做得不错。 5分7篮板8助攻的准三双数据，体现了他的全面性。
被提上首发的里德·谢泼德，则承担了更多的外线火力。 他敢打敢拼，几次外线出手毫不犹豫，半场也贡献了10分。 老将凯文·杜兰特更是展现了“死神”的高效，有限的几次出手全部命中，半场轻松拿下7分，是球队最可靠的得分点之一。
比赛的转折点发生在第二节。 当双方首发逐渐下场休息，进入轮换阵容比拼时，雷霆的深度优势显现出来。 肯里奇·威廉姆斯、杰林·威廉姆斯等人上场后活力十足，他们在防守端不断施压，造成火箭队失误，并迅速推起反击。 一波流畅的进攻高潮后，分差被拉开到了14分。 切萨皮克能源球馆的声浪达到了顶点。
但火箭队并未崩溃。 暂停之后，他们加强了防守强度，尤其是对持球人的压迫。 塔里·伊森成为这段时间的关键人物，他连续抢下前场篮板，并完成二次进攻。 在他的带动下，火箭打出一波9比0的攻击波，瞬间将分差迫近到个位数。 半场结束的哨声响起时，比分定格在52比46，雷霆带着6分的优势进入更衣室。
整个上半场，雷霆队用行动诠释了什么是“体系篮球”和“团队韧性”。 在缺少三大主力的情况下，他们没有依赖某个人的单打独斗，而是通过更积极的分享球、更坚决的防守和更合理的战术执行，牢牢掌控着比赛的主动权。 每一个上场的球员，都明确自己的角色，并完美地完成了任务。
火箭队则暴露了他们在逆境中进攻手段单一、过于依赖个别球员发挥的问题。 他们在节奏被打乱后，进攻容易陷入停滞。 好在申京的组织和杜兰特的稳定，以及角色球员在第二节末段的觉醒，让他们保留了翻盘的希望。 下半场的对决，将成为团队体系与球星个人能力之间的又一次直接碰撞。
