U23国足已抵达沙特参加U23亚洲杯，此前在阿联酋进行了为期15天的集训，但只安排了两场热身赛。体坛周报记者马德兴指出，热身赛数量少并非队伍自身原因，而是今年特殊情况所致。
在集训期间，U23国足原计划进行四场热身赛，以模拟小组赛节奏，但最终只完成两场。马德兴强调，主教练安东尼奥一贯坚持只与国字号队伍热身的原则，避免与俱乐部球队交手。这一原则导致在阿联酋难以找到合适对手，因为当地集训队伍多为俱乐部球队，而非国家队。因此，计划中的四场热身缩减为两场。
区域赛事安排也加剧了对手难寻的问题。去年底，海湾足联在卡塔尔举办了U23海湾杯赛，涉及伊拉克、沙特、阿联酋和卡塔尔等队，占用了他们的备战时间。同时，东南亚运动会于去年12月3日至18日举行，越南和泰国队参与其中，其中泰国队与中国队同组，但越南队在赛后无暇热身。这些因素使中国队的热身机会受限，只能与吉尔吉斯队和伊朗队安排比赛。
吉尔吉斯队的意外变卦进一步影响了热身计划。双方原定在12月23日和29日进行两回合比赛，但第一场比赛中裁判判罚引发争议，中国队以10人应战仍以1比0获胜。随后，吉尔吉斯队单方面取消第二场热身，改与阿联酋第三级别联赛俱乐部交手。这一变故让中国队措手不及，减少了实战机会。
多哈成为其他队伍的临时备战地，但热身安排同样有限。越南、约旦、叙利亚、乌兹别克和韩国等U23国足选择在多哈集训约10天，最多安排两场热身。卡塔尔U23队因国内联赛冲突，只在去年12月30日与乌兹别克队进行一场热身。阿联酋、伊拉克和沙特队因参加海湾杯，集训开始较晚，未安排任何热身赛。黎巴嫩U23国足在去年12月29日才集中，直接飞往利雅得参赛。与中国队同组的澳大利亚队自去年9月出线后未组织集训，也无热身安排。
最后，中国队与伊朗U23国足在1月1日进行了一场热身赛，过程顺利，帮助队员找回状态。马德兴总结，尽管热身赛少带来遗憾，但综合区域赛事、对手变卦和原则限制等因素，这一结果可理解。热身的主要目的是适应比赛节奏和强度，而最后一场比赛为队伍注入了信心。
