2025斯诺克北爱尔兰公开赛16进8阶段传来消息，中国选手周跃龙因对手、英格兰名将阿里·卡特赛前突发个人原因退赛，不战而胜自动晋级八强。这一戏剧性的晋级，让周跃龙成为本届赛事中国军团仅剩的八强选手，孤身扛起中国斯诺克的晋级希望。
本次北爱尔兰公开赛中国军团共有4人闯入16强，具备集体突围的良好基础，但16进8的比赛日对中国斯诺克而言堪称“黑色一日”。斯佳辉、贺国强、袁思俊三位中国选手均在当日的对决中遗憾落败，无缘八强，其中袁思俊正是被周跃龙后续的八强战对手汤姆·福德淘汰。就在中国斯诺克球迷倍感失落之际，周跃龙与阿里·卡特的比赛传来退赛消息，让中国军团得以保留最后一张八强门票，周跃龙也因此成为贝尔法斯特水滨大厅内中国斯诺克的“独苗”。
作为英格兰斯诺克名将，阿里·卡特曾两获世锦赛亚军，具备强劲实力，原本与周跃龙的对决被视为16进8阶段的焦点之战。此次退赛不仅让这场强强对话遗憾落空，也让周跃龙在节省体力的同时，获得了冲击个人排名赛首冠的关键喘息机会。值得一提的是，周跃龙曾在2022年北爱尔兰公开赛闯入决赛，最终负于马克·艾伦获得亚军，本届赛事他在前两轮已展现稳定状态，先后以4-2击败迪伦·埃莫里和大卫·格雷斯，晋级之路原本就颇具竞争力。
随着周跃龙自动晋级，本届北爱尔兰公开赛八强对阵全部敲定，上半区形成凯伦·威尔逊对阵杰克·利索夫斯基、周跃龙迎战汤姆·福德的格局，下半区则由贾德·特鲁姆普对阵约翰·希金斯、马克·艾伦迎战乔丹·布朗，四场八强战均看点十足。其中周跃龙与汤姆·福德的对决采用9局5胜制，赛事主办方将比赛安排在北京时间10月25日凌晨02:00进行，与马克·艾伦对阵乔丹·布朗的比赛同步开打。
后续对决中，周跃龙并未浪费这份“幸运晋级”的机会，面对世界排名第22位的汤姆·福德，他在2-4落后、对手手握赛点的绝境下展现超强韧性，凭借两个单杆50+连扳两局将比赛拖入决胜局。决胜局中，周跃龙更在0-53落后的不利局面下打出单杆77分完成逆转，最终以5-4惊险胜出，成功挺进半决赛，用一场酣畅淋漓的绝地翻盘证明了自己的实力，也让中国斯诺克的希望得以延续。
