美国，佛罗里达州，迈阿密 - 当地时间3月26日，2018赛季迈阿密公开赛展开女单第四轮较量。在一场去年大满贯冠军之间的对决当中，13号种子斯蒂文斯凭借更加稳健的发挥以6-3 6-4完胜3号种子穆古卢扎，收获了职业生涯第五场TOP5胜利，时隔三年重返本站八强。
来到迈阿密之前，斯蒂文斯自去年美网夺冠以来还从未击败过任何一位TOP10球员，甚至都没能取得三场连胜。不过此番重返北美战场，美国名将展现出了明显的复苏势头，目前在本土参加的最近17场比赛当中已经取得了15场胜利，仅有的两场败绩来自2017年辛辛那提（负于哈勒普）和今年印第安维尔斯（负于卡萨特吉娜）。
这也是穆古卢扎职业生涯第五次在迈阿密止步第四轮。她在2012年首次亮相时就打到了这一轮次，2013、2016和2017年全部跻身十六强，但迄今也没能取得进一步突破。
斯蒂文斯在摘得大满贯首冠之后一度遭遇八连败，她在经过反思之后将自己那段时间的糟糕表现归结于赛程安排不当。她表示自己在纽约捧杯时还并未达到最佳状态，由此想要继续下去：“我真的很想打到赛季结束，但这恐怕是一个错误的决定。”
“我听从内心的声音而做出了一些抉择，并没有考虑身体健康的问题。我觉得这就像是多米诺效应一样。澳网之后我休息了很长一段时间，重新调整状态。”
比赛伊始，双方球员都花了一段时间才找到自己的节奏。穆古卢扎上来连丢七分，其中有六分来自底线非受迫性失误。不过球网对面的斯蒂文斯同样有些慢热，一局当中出现了双误、离谱高压和简单反拍失误。她在最后一分上的反手击球出界，马上被西班牙人实现回破。
在充满波动的首盘里面，两人谁也无法长久保持领先，加起来一共完成了五次破发。总体来说，温网冠军反拍发挥稳定但正手陷入挣扎，而美网冠军的表现则刚好相反，由此导致了精彩的底线制胜分和草率的失误轮番上演。
3-4之后的发球局，穆古卢扎似乎已经摆脱了这个困扰，通过连续的正拍制胜以40-15握有两个局点。但自此开始，斯蒂文斯的状态稳步提升，逐渐掌控了主导权。美国人凭借标志性的变节奏进攻频频博得主场观众的喝彩，她通过一番激战再次破发得手，随后通过一记角度刁钻的反手回球兑现了第一个盘点，成功拔得头筹。
随着双方的手感升温，第二盘的战况也演变得更加激烈。两位球员的发球准确性都有明显提升，开场前四局各自强势保发。随后出现了本盘第一个真正意义上的考验——前世界第一在自己的发球局里经历了三次平分，一共化解了三个破发点，但最后还是因为很多无谓的失误葬送了全部努力：她总是急于追求直线的那一拍进攻，反而让对手有机可乘。最终，穆古卢扎在关键分上送出双误，率先遭到破发。
无独有偶，接下来轮到斯蒂文斯在大好局面下草率送分，没能进一步巩固优势。不过这位前赛会八强很快实现反弹，凭借一记精彩的反手穿越和另一记极具穿透力的正拍击球夺回了领跑位置。
至此穆古卢扎的状态急转直下，非受迫性失误源源不断地从拍下流出，最终这个数字高达32个——此外，她的二发得分率也降到了29%。
“我今天打丢了太多球，”穆古卢扎赛后坦承，“在关键时刻也犯了一些不该出现的错误。对手的发球状态很好，而我的发球还有提升空间。”
不过两届大满贯冠军得主并不肯轻易缴枪，通过漫长的拉锯艰难保发，为自己争取到了一线生机：她有五次距离出局只差两分，但还是想方设法脱离了险境。
然而这次斯蒂文斯拒绝再给对手反扑的机会，通过精准的反手直线制胜分兑现第三个赛点，随之终结了全场比赛。
美国人将在1/4决赛迎战10号种子科贝尔，后者经过三盘鏖战惊险击败了资格赛选手王雅繁。
值得一提的是，这场比赛的胜者将在迈阿密结束之后排在TOP10，对于斯蒂文斯来说则是生涯新高。
“如果能实现，那我会感到非常开心。因为我已经厌倦了人们总在说：她的职业生涯最高排名是第11位！”斯蒂文斯开玩笑道，“希望总有一天我能跨过这道坎，当然越快越好。这一步意义重大，因为相差一名会改变很多事情。”
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