“我简直没法更差劲了。”迈克尔·霍尔特如此评价自己的职业生涯。20多年来，“刺客”霍尔特一直是世界上最好的斯诺克球员之一，但他始终无法跻身顶尖之列，才得出如此评价
今年41岁的霍尔特最早在1996年转战职业，虽然大多数时间都位列世界排名前50，但他从未打进过世界前16，也没得到过排名赛冠军。
七年前他曾写道：“我34岁了，还没赢过任何一项大赛冠军。当初我成为职业球员时，如果知道自己打到这个岁数还没有排名赛冠军，一定会很失望，当时我相信自己会是世界前八的球员。”
尚未完成冠军梦，但“刺客”已两次杀入排名赛决赛，他很清楚最终阻碍他成就梦想的，不是手上的功夫，而是心理。“要成为一个常夺冠的球员，必须要打得极好，经常夺冠的球员并非一定是技术远好于别人，也并非处在别人无法企及的高度，而是赢在心态。”霍尔特说。
“任何运动的顶端拼的都是心理，世界上几百万名高尔夫球手，可能彼此间技术都差不多，但走上场就真不一定能打进，斯诺克也是如此。每个人都有技术，但问题是你最终要在台上表现出来，这就是区别。好奇怪，心理这个东西你没法通过对错去衡量它，只能找到最适合自己的方式克服，期望能获得回报。”
对于一个技术顶尖却无法调整好心态的人来说，精神上的痛苦远多于身体。霍尔特也并非是想责怪什么人什么事，单纯是因为从事热爱的运动项目20余年，对自己的职业生涯感到很失望。
“说实话我完全失败了，我简直没法更差劲了。”霍尔特深感挫败，“我苦苦挣扎了这么些年，因为我感知不到任何潜力，我没法抱怨，也不是无病呻吟，这是我真真切切的感受。我也擅长斯诺克，所以才尽量久地留在职业赛了，但我从未感觉到舒适自在。”
“我击败过很多非常优秀的球员，周围也都是顶尖选手，说明我也足够强，但顶尖球员不会像我一样优秀一天平庸三天，他们是优秀三天平庸一天。稳定的好状态才能带来冠军，随便去问个冠军得主一个赛季打得最好的时候有多少，他会说一只手就能数过来，但总体状态不会跌到7成以下，就算没有发挥到最好，只要是挺好就足够了。”
“就我而言，我从未真正够舒适、稳定到保持那个高水准，这也是我为何一直处在这个不上不下的位置。”
这似乎是一个奇怪的悖论，一个世界级的职业运动员知道自己的水平如何，却似乎无法在需要的时候执行出来。诺丁汉人霍尔特清楚自己的天赋所在，所以为此一直努力，即便他承认脆弱的心理会影响比赛表现。
“这些年我一直缺乏自信，这次我终于能自信一回了，所以这个结果很让人失望。”霍尔特在单局限时赛决赛失利后如是说，“我相信自己能成为顶尖，真的相信，我能全力以赴，毕竟我这辈子从不是那种会想着‘不行我做不到’的人。我一直认为自己能做到，也一直有信念，这也是我坚持打斯诺克的原因。”
“我有时确实会想：‘为何这样？为何那样？’当一个人失去信念，就会开找原因，你觉得自己有所收获但实际远非如此，这个世界就这么痛苦，所幸我挺过来了。”
不是所有人都能像罗尼·奥沙利文、斯蒂芬·亨德利和丁俊晖那样，年纪轻轻时就能呼风唤雨，随手就甩出几杆破百引得全场惊叹，但斯诺克运动时常能打破年龄障碍，让不少球员在生涯中后期迎来事业新高峰。
38岁的大卫·吉尔伯特就是代表之一，今年他首次闯入世锦赛决赛，世界排名高居第12位。
“我和戴夫（吉尔伯特）一起训练，他很出色，”世界排名第43位的霍尔特继续说，“日常训练中他有时会打得很有活力，强到很多球员无法达到的水平，就最顶级的那种，你会感觉自己在看罗尼·奥沙利文打球，只要他手感好、心态正确，他会非常犀利。”
“他找到了正确的教练，找到信念然后放手一搏了，最后那5%的增长让他成为顶级球员，我并不是太意外，因为那5%的差距是每个球员都在追求的。像我和他这样的球员显然是那种有技术但没心理的人，我们会一直找那个感觉，一旦找对了，趁着那股劲轻松就能打出顶级表现。”
吉尔伯特还用了一种名为SightRight的技术，它曾帮助马克·威廉姆斯、肖恩·墨菲这样的球员更好地瞄准，但霍尔特对此并不相信：“我不需要SightRight，不用这个东西并非是我失败的原因，多年来我也和几位教练合作——特里·格里菲斯和去年的克里斯·亨利，今年我没和克里斯合作，并非是我对他不满意，而是对自己现在的路子感到满意，一切都是自己决定。”
“我能随心所欲地尝试奇妙的新点子，我知道场上那颗母球是什么，按照心中所想又直又好地去打，输球也并非是我的技术或是线路不准的问题。戴夫对这个方法很受用，多年前我就这么告诉过他，他线路不准，长台总会打丢，现在看来他打好了我也有一点功劳。”
或许在斯诺克上想的太多并不是好事，现在霍尔特不再钻牛角尖了，而是分些心思在学习上，目前他正在一所公开大学就读。已为人父的霍尔特对政治学颇有兴趣，他认为现在从事斯诺克的年轻球员也该让自己得到好的教育，为自己的职业生涯打造一个“安全网”。
他说：“几年前我在开放大学开始攻读商学，但越发觉得无聊，于是改为更开放的选择。我本该从一开始就学政治，因为我真的很感兴趣，现在我选择的是开放式的课程，能选自己感兴趣的模块。”
“几年前我曾和杰森·弗格森（世界职业比利和斯诺克协会主席）说过，为何不要求那些20出头的年轻职业选手有个什么学历呢？网球和高尔夫就有，球员会为完成学业而推迟转职业，这样从事这项运动就不会是一场豪赌，要像我之前那样全世界跑比赛，这要是换作在高尔夫，我肯定特有钱。”
谈到球员的教育，霍尔特竭力发声呼吁年轻球员趁大好年华多接受教育：“职业赛场中一个24岁的球员，他每年要打20项赛事，没有家要养、没有孩子要喂，有充足的时间来读一个学位，一周只要16个小时。在比赛里我们花大把时间争论犯规规则，为什么不放下这些花时间研究一下自己真正感兴趣的东西呢？”
“30岁时就能有个学位，我觉得这对现在的年轻人来说简直是很无脑的事，毫不费力。有三个孩子要养的单亲妈妈都能做到，年轻的斯诺克球员没理由做不到。在巡回赛的确能学到不少，比如媒体培训课，但你无需上这个课也能打斯诺克，在专业领域之外没有谁会刻意为难你。”
“大多数甚至是所有媒体在采访你的时候，问的都是和斯诺克有关的事，他们不会故意考你什么，也不会像《太阳报》采访足球运动员一样！”
“所以有时间一定让自己接受教育，这不是坏事，不会耽误你打斯诺克，相当于给你的弓上了更坚固的弦，即使你永远也用不到，但这会让你成为一个更好的人。”
“学有所成，就会减轻压力。或许有人会觉得这是缺乏自信的表现，但这个想法未免也太荒谬了！”
世界斯诺克
