作为联盟最有星味儿的球队，湖人如今已经黯然失色。兵败如山倒的湖人现在战绩为12胜23负，照这样下去可能会以联盟倒数前三的战绩结束本赛季——很可能会再次保住他们的首轮签——而不是在季后赛中冲杀。
他们有一帮有吸引力的年轻人，可也不知道谁能成长为全明星。时间还早，尤其是对于一堆都没长成形的新秀们来说，他们现在看起来没什么，何况童年版“Showtime”中没有一个能像波尔津吉斯、唐斯或者恩比德一样让全联盟侧目。三个人之中——拉塞尔、兰德尔以及现在的小拉里-南斯——已经有人展现出了“病秧子”的潜质。
这就是一贯有钱任性、嗜球星如命的湖人，到了该做整形手术的时候了：把这两三个孩子变成当打的球星，再用其去招募第二个超级巨星。老天，在新劳资协议之下，这可能甚至会是一个理性的选择。
新的条款让球队在重新签回他们自己的自由球员时更有利，这会让湖人在招募其他巨星的时候更困难。反正意外发生的可能性也不大，球星们在过去几个夏天都不太会把湖人当作潜在下家。除此之外，靠着“和一帮娃娃们组成五成胜率球队的核心组件”的概念，没什么吸引力。球星们耸耸肩，转眼去了马刺和勇士。莫兹戈夫和洛尔-邓灾难性的合同，会让湖人在2017年后更难有空间提供顶薪合同，两个更是难上加难。（湖人给邓价格太虚高，奇才和邓谈过三年2，000万左右的合同，总价比湖人最终付出的价格少太多。根据联盟多个消息源，他们在知悉湖人的报价后惊呆了。）
在这种情况下，也许湖人得拆散他们年轻的核心，现在就交易得到个好球员——至少得到一个在联盟证明过自己的A+级球星。得到一个现在金额还没有暴涨的合同——碎嘴一说，一个在北边400英里打球、喜怒无常却挣得不如克拉比的大个子——湖人也会有一个短暂的时间段去为一个“半星”找出个空间来。
沃顿作为球队的新主教练，却不乐意听到这个说法。“如果你自我挖潜，控制你自己命运，”沃顿说，“这才是计划。你想看看这帮人能做什么，我们不需要指望其他东西——自由球员或者是交易什么的。”
他是对的，湖人也许没有基石型球员，但是他们应该抵御急功近利的想法。湖人可能会是那种“众人拾柴火焰高”的球队之一，这会花很长时间，但你已经能看出来他们模糊的轮廓，一帮能打出高仿版勇士动态进攻的有能耐的人，同时还能在防守端多位置换防。
拉塞尔名义上是控卫，但他可能永远不会成为那种把你每回合都梳理通透的家伙。如果沃顿的愿景够具体，拉塞尔就不需要做到这个。本赛季，他的挡拆后投篮至今只有77中20，失误率骇人还喜欢没事来个小抛投：
“他是在试着造犯规，”沃顿说，“而不是就是想着得分。”
他没有那么强的运动能力，在篮筐附近的出手成功率过半也吃力，他永远也不会像威斯布鲁克一样把五个惊慌的防守人同时吸引到禁区里来。他钟爱于挡拆后的三分出手，可他此项出手只有22中6的成功率。
他比赛中的散漫必须得去了——高重心运球，以及冲着长手长脚交错之处就去的、毛躁的口袋传球。
宏观来看，总体是不错的。拉塞尔才20岁，新秀赛季都用来欣赏科比投篮了。科比的告别巡演，耽误了年轻人一整年的成长。孩子们没有学到如何在有效的进攻体系里分享，而是荒废于科比最后的遗余。随着交易截止日临近，湖人完全不知道他们手上筹码成色几何，并且这完全是他们自作孽。（有一说一，这样闷声摆大烂也是极好的。）
“那绝对是奇怪的一年，”南斯说，“能和科比打球很棒，拿什么我也不换这段经历，但那是一个古怪的赛季。”
拉塞尔会变得更好，他正在吸收大师级控卫的技艺。他会在掩护中腾挪，放缓节奏，像保罗一样把一个人顶在身后，环视全场让每个补防人都在好奇他的下一步会是什么。随着他越来越习惯和NBA大个子们的对抗，他在篮筐附近的出手也会更加高效。
他会用鬼魅的脚步、虚晃，滑进缝隙之中，信手抛出一个精妙的内线传球：
他也知道什么时候放弃运球表演，连球的毛都不用碰：
记住：他是通过和邓、兰德尔、莫兹戈夫在有限的时间里，在学习这些东西的。
最好的是：拉塞尔无球才可怕。他接球三分的命中率达到46%，他总是脚不离地，钻到那些无人区域。考虑到他自身的上限，这样的特质很重要，尤其是他们还有另外两个可靠的持球人：兰德尔和英格拉姆。
兰德尔肉弹战车一般地打着一条龙，根据对手的内部分析，他在攻防转换中能够传出一些联盟最高效的机会来：
只要他想，他就是个挡拆利器，他可以外弹到罚球线接球，就像未加工的追梦一样在那个区域创造机会：
再看一遍这个顺序：在一次无明确方向的运球后，兰德尔的第一次传球慢了不止一拍，却给英格拉姆创造了一个空位三分。第二机会稍纵即逝——证明了兰德尔能以正确的节奏做出正确的阅读。想象他每次都能做出这些？南斯已经做到了。合力一起，他们可以成为联盟传球最好的内线组合。
接下来是英格拉姆——相比任何一个NBA球员，这张白纸更像是一个充气管人（译者注：就是一度很火的那个歪七扭八充气版火柴人）。他投篮命中率只有35%，身体长成还得有些年数，我们完全不知道他究竟能成啥样。
但是他持球已经很习惯了，并且不是那种“假装自己是控卫系列”中的一员，而是直接的现代NBA打法：
“你教不了这感觉，”沃顿说，“对于他能成长为什么球员，我们觉得非常自信。”
英格拉姆也是侧翼一个非常狡猾的空切人，他柔和的跳投会变好。但所有这些人，都没有好到完全掌舵球队每个进攻回合的地步。这也没什么不好，只要他们的威胁始终在对手耳边嗡嗡作响就行。
下面这些回合，就是沃顿在失利中持续保持乐观的原因：
沃顿的挑战是哄好了年轻的、得分第一的球员们，向着无私传球的方向去改变。“年轻人总有坏习惯想要有球在手，”沃顿说，“你得相信，当你把球交出去的时候，还会回来的。”
对于拉塞尔来说更是——或者尤其如此。“我们不想要那种他一个人闷头运的回合，就算他进球了，”沃顿说，“对于我们团队来说这是坏回合。”找到持续的节奏此须经年，南斯打趣地哀叹他每一次在洛城后卫运了10秒后的出手，以及他在进攻时间快到时接到的那些“烫手山芋”。
湖人没两三下就出手的进攻满天飞，只有当第三个人从掩护中跑出机会人到球到时才好得分。“这些两三秒就出手的进攻会杀了你，”沃顿说，“所有到那个节点之前的跑位都是无用功，这就是需要时间，需要责任心，需要担当去这么打球。”
如果防守能在每个环节都换防，那经典的进攻套路不会给你带来任何好处。湖人也可能会对此有良方。拉塞尔和克拉克森有足够的本事捉弄那些大个子们，拉塞尔过去两个赛季都是联盟顶级的一对一球员。
兰德尔在内线能把小个子们打出翔，英格拉姆只要再长点肉出来，他也有足够的高度去完成这些，之前他甚至都不能在低位让欧文吃瘪。逢挡必换是湖人糟糕防守的惟一权宜之计，拉塞尔在控卫位置上算高的，英格拉姆是个异类，兰德尔和南斯有足够的运动能力去追小个子。你能看出他们以后无限轮转的雏形，尤其是当沃顿越来越得心应手地让南斯和兰德尔组成小个阵容的前场时：
“我们防守太烂了，我们决定，‘你知道吗？我们无限轮转吧’，”沃顿笑着说，“但是这激活了我们的球员，让他们都融入了，这对我们来说会是个有效的策略。”
再来一次：这可能会花，实话实说，湖人好几年时间才能改变他们糟糕的防守。年轻人就是不会防守，拉塞尔和克拉克森被掩护折磨得不行，他们的积极性也会被消磨。转换防守是慢性问题，兰德尔的步子迈多大取决于他的心情，他既能没头脑地瞎蹦跶断电，也能突然一场五个血帽展示了惊人的护框能力——就像他之前对黄蜂做的那样。
南斯很可靠，在希伯特在这儿短暂的一个赛季，他向其学到了制空的艺术。“希伯特7尺（2米13）高，但是他甚至跳不过一张信用卡，”南斯说，“我有6尺8（2米03），但我能跳啊，我得好好利用下。”（有言在先，希伯特说南斯信用卡的梗是从科比那儿偷的。）
但是南斯是个好防守人，不是出色的那种。他面对正经内线时体型不够，时不时地还会陷入犯规麻烦。他没办法杜绝涌现不绝的错误，但我勒个去，湖人犯了成吨的错啊——即便他们一直想保持简单且不停轮转：
湖人第一次换人经常搞砸，有的时候看起来他们轮转就是即兴的——或者因为克拉克森和拉塞尔被别人挡得绝望了。后续的换人可以成为《启斯东警察》级别的恐怖秀（译者注：这是一个早年的默片，以无能警察为原型的喜剧，这里说恐怖秀是反讽）。他们是个差劲的篮板小队——现在如此——在他们内线轮转到去防对方外线时变得更差。湖人在南斯和兰德尔一起打时，丢分不止。
这帮核心球员可能永远不会变成一个好的防守集体，拉塞尔和克拉克森在一起血气方刚，如果这能保持的话，一旦尼克-杨走了，湖人需要找到另外一个首发锋线。兰德尔和南斯的组合可能每场比赛不会搭档超过25分钟，即便沃顿还保持乐观。“我们现在没有稳定的轮换，”沃顿说，“但最终，如果这些家伙继续发展——如果他们能好好阅读比赛——这会是我们一个很好的阵容。”
（南斯和兰德尔组合也解决不了湖人的空间问题，即便他们能跑能传的，足以找出空间——一种不一样的空间感。沃顿希望这两人，都能在外线有射程。）
无论如何，很多湖人防守端的问题都是典型的年轻人问题，这样的典型却让人宽慰。湖人会勒紧裤腰带，最终落足于一些契合他们阵容的基本策略。现在就帮考辛斯作为一支前路未卜的球队的核心组件，还为时尚早。这出戏已经在一个延绵不绝的悲惨循环中演了7年了，如果湖人能够用兰德尔、克拉克森和一个未来的首轮选秀权拿下考辛斯，他们必须得出手，可国王可不愿意这么“贱卖”。在开拓者尽力卖弄了一番之后，考辛斯显然也不会和8号签一起被送出，尽管没有人知道国王到底想要什么，他们让人完全看不懂。
根据那些有想法（得到乔治）的球队说，伯德在新劳资协议出来后还没有回乔治电话。威斯布鲁克不在市场上，在湖人知道他们是否能有一个靠前顺位之前，做任何交易都显得很冒进。
无论如何，湖人现在的报价没啥吸引力。他们年轻的家伙更可能会被当做没证明过自己的那类，而不是那种让人感兴趣的，尽管他们对手管理层的那些意见都已经摆明面了。有些管理层会用现在的英格拉姆和拉塞尔去交易考辛斯，但其他人会觉得这是脑有泡。
湖人应该让其继续发酵，如果他们的年轻核心能够扛着球队在下赛季走到五成胜率的水平，他们真有本事去在自由市场招徕球员。一旦新劳资协议生效，联盟中球队的薪金空间最终将消失（译者注：长期来看），那些60-70胜水平球队坐拥多位球星的日子也将终结，除非下一次工资帽再暴涨——如果这一幕真的会再发生一次的话。让湖人变得特别的因素——变量即是让湖人有吞下考辛斯合同空间的可能，会让所有对手胆寒——其重要性会陡然增高。
自由球员之路从来充满变数，在年轻人开始往荷包装钱之前，湖人可能不得不在某个节点把莫兹戈夫或者邓的其中一人裁掉，来创造足够多的薪金空间。
但是在同等薪金条件下，得到一个球星如今已经保证不了什么了。一个除了火箭以外的单核球队，本赛季日子好过？如果湖人的年轻人有长进，那么他们就有交易价值。如果他们能一起变好，按照正确的方向，他们可以演变成那种每个人会让队友变得更好的球队。
“我们谈论过这些，”南斯说，“这些东西究竟能变得多特别，只要没有人会变得太过膨胀——只要我们都意识到，所有人是一个更宏远目标的一部分，没有人充大头。”
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