再过不到两个月，灰熊后卫文斯·卡特就年满40岁了。他早已不是联盟里飞得最高的球员，但他并没有因此萌生退意。
在互联网还没有成为全球流行的时候，卡特用一次次劲爆甚至可以说是残暴的扣篮，登上媒体头条和海报。但现在他已不再依赖运动能力打球，大多数时间里他的活动范围都在篮筐高度以下，而不是将手臂挂在筐上炫耀。进入NBA生涯第19个赛季，卡特克敌制胜的武器，由双腿变成了大脑。“这就是我为什么能在联盟打这么久的原因，因为我了解到比赛的真谛，而不仅仅是在打球。”卡特说，“每个球员都在比赛，但了解到其中内涵才是我至今仍留在场上的原因。”
马刺后卫吉诺比利、雄鹿后卫特里、快艇前锋皮尔斯、小牛内线诺维茨基，这是NBA现役球员里除卡特外年纪最大的几名球员，但他们仍然被球队需要。“篮球是一项许多人并没有真正理解的运动。”特里说，“即便没了过人的运动天赋，你还可以靠智商打球，在基德身上我深刻体会到了这一点。”
2011年小牛击败热火赢得NBA总冠军时，特里和基德是他们最倚重的后场组合。基德年轻时候也是个身体素质过人的球员，但他并不是依靠这点成为超级控卫和三双机器的，40岁退役时他拿到的三双数可以排名历史第三。“随着年龄增大，我的速度还是减慢，以前可以达到55迈/小时，现在只有45迈/小时了。”基德说，“但是你知道，速度变慢时你在场上能看到的东西也更多了。对我而言，可以更清晰地阅读场上形势变化。年级渐渐增大，其实是你打出更好表现的良机；你可以不断学习，尝试做些不一样的事情，对我来说就是苦练投篮。如果我想让自己的职业生涯变得更长，我就得提高自己的外线投篮能力。”
不要说基德，乔丹和科比也要经历这样的转变，当他们不能靠速度和弹跳碾压对手，就开始用中远投杀伤对手。卡特如今做的也是同样的事情，他的职业生涯总得分已经排进历史前25名，又超越乔丹成为NBA历史上单场得到20分年龄最大的替补球员，靠的就是那些他年轻时不屑一顾的跳投。和乔丹一样，卡特也是北卡大学出身，师从名帅迪恩·史密斯。“教练当时就告诉我们要如何理解比赛，如何发掘自身潜力，以及如何最大限度发挥能力。”卡特承认，大学时期的自己很讨厌用正确的方式打球，“现在我已经非常适应这种比赛方式。”
灰熊新帅大卫·菲兹戴尔对这位老将非常信任：“我反复强调这一点，我从来不会因为年龄原因而弃用某名球员，不会因为他够年轻或者是个老将做这样的决定。文斯·卡特是个老兵，非常职业，而且状态保持得很好。我也一直提醒大家，他曾经是联盟运动天赋最好的球员，即便如今身体素质有所下降，但也不能和运动能力退化的普通球员相提并论。”
小牛主帅卡莱尔表示，对于职业球员，他们在30岁之后是否仍保持良好竞技状态，不仅在于天赋，更在于职业素养。38岁的诺维茨基上赛季仍然是球队最可靠的得分手，原因就是他每天都刻苦训练，哪怕本赛季因为跟腱有伤休战，也没有停止过个人特训。小牛老板库班则告诫手下那些刚进NBA的年轻人，他们都有机会在联盟打到40岁——只要自己足够努力。“我刚进入NBA时，球员保养身体的意思仅仅是不要在比赛前吃高热量的垃圾食物。那个时代的球员吸烟，喝酒而且是啤酒，有时候那些有酒瘾的球员在半场休息时还不忘来一杯，某些球队的更衣室里甚至设有吧台。而现在情况已经大不一样了。15年前我们默许球员这么做，是因为那可以刺激他们表现得更好，但这无疑会给他们的身体造成伤害，现在不能再这样下去了。”
由于臀部受伤，卡特缺席了客场对猛龙和主场对魔术两场比赛，而且对湖人一战也将作壁上观。过去两个赛季，卡特分别缺席了16场和22场比赛，他希望本赛季能够多打几场。卡特偶尔也会展示下自己的招牌扣篮动作，但更多时候他都会用朴实的招式打球，力争在漫长赛季里保持良好的身体状态，帮助球队打进季后赛并走得更远。
未来的职业生涯里，卡特还会为球迷奉献多少次扣篮？
“我不知道。”卡特说，“我还能飞翔，只是不到飞的时候而已。”
（罗珂）
