保罗·皮尔斯又一次品尝到了输球的滋味。即使他已经在NBA摸爬滚打了18个赛季，当失败来临时，他仍然满心沮丧。在快船彻底告别季后赛之后，摆在他面前的，是一个过去几个赛季结束之后他都要问自己的问题：
我应不应该退役？
“就现在而言，可能性是五五开，”皮尔斯说，“我不想在冲动之下决定。”
皮尔斯目前的合同还剩两年700万，不过当他回归家乡球队快船的时候，他就明白，剩下的每一年都可能是他的最后一年。
不得不承认的是，他老了。这位10届全明星前锋已经38岁了，当下一赛季开锣的时候，他将年满39岁。刚刚过去的这个赛季，是他职业生涯第一次场均得分只有单位数，也是他职业生涯第一次场均上场时间不足20分钟。
“等我缓一缓再说吧，看那个时候我有什么感觉，”在输掉系列赛第六场的之后，他说，“如果我感觉到内心的火焰已经不再燃烧了，那我就很难再继续打下去了。”
不管他做什么决定，道格·里弗斯表示自己都不会进行干预与劝说。虽然他与皮尔斯有整整十年的师徒情谊（波士顿9年，快船1年），但退役与否实在是一个过于私人的决定。
“那是保罗自己要做出的决定，”里弗斯说，“他会向我发问，我会告诉他我对于他提出的问题的看法，其他的我不会多说一句。因为我觉得只要球员们把退役一事放上日程，那他就已经自己有了结论。尽管我对他来说，不仅仅是一个教练。”
正因为他与皮尔斯的感情超越了普通的教练与球员之间的关系，里弗斯不希望看到某一天皮尔斯坐在家里后悔。
“这真的是一个艰难的决定。”
皮尔斯承认，在过去的几个赛季结束之后，他经常在这个问题面前挣扎不已，每次做出决定都要花费很大的心力。
“在每一次心碎之后，我都想要回来复仇，”皮尔斯说，“那是属于一个球员的天然的好胜心。那是我内心对胜利的天然渴望。”
他说的心碎，是指在酒吧被刺的那一夜吗？2000年9月25日，皮尔斯和队友在酒吧和别人发生冲突，他被人连捅11刀，其中最重的一刀深达8厘米，刺进肺部，离心脏只有0.25厘米的距离。但浴血的战士不会向意外的伤痛屈服，他最终顽强地回到了NBA赛场之上。
或者，他的心碎是指在凯尔特人队中独木难支的那段日子？从2002年开始，他带领绿军屡进季后赛，却总是在半路倒下，在2005年与2006年，他个人的表现愈发有大将之风，但球队却无法拿到季后赛的门票。一个人的力量总是有限的，但皮尔斯并没有放弃对胜利的追逐。他等来了雷·阿伦和加内特，也在2008年等来了渴望已久的总冠军戒指。
也许，他说的心碎是自那之后再也没有能触摸到总冠军奖杯。2009年兵败季后赛第二轮，2010年在总决赛的抢七大战中无奈败在湖人手下，之后连续两年被更年轻的热火三巨头夺走晋级的希望。
他的心碎大概还会包括在雷·阿伦转投热火之后，三巨头分崩离析的失落与沮丧。2012-2013赛季，只剩下皮尔斯和加内特的绿军在季后赛第一轮就被尼克斯淘汰。心中那团渴求胜利的火焰迫使他挥泪告别了效力了15年的波士顿，穿上了篮网的球衣。
抑或是，他最大的心碎是自那之后离巅峰时期越来越远的状态，以及一年换一支球队的颠沛流离？篮网、奇才，再是快船，曾经的“真理”日渐苍白，他的上场时间越来越短，他的得分越来越少。
他内心的那团火焰熄灭了吗？他要放手拥抱自己不再年轻的现实，拥抱也许再也无法收复失地的那一次次心碎吗？
皮尔斯将在这个夏天做出最后的抉择。
（吴静）
