北京时间12月23日，都说人不会相继踏入同一条河流，但休斯顿火箭近2场落败，第三节都成为转折点。内线缺乏纵深，导致进攻单调脱节，以及詹姆斯-哈登被有效针对，构成了火箭如今的“第三节问题”。
本场上半场结束，火箭领先12分，但第三节却被对手打了个20-35，反落后进入末节。此时镜头捕捉到场边接受采访的迈克-德安东尼，他也没了脾气，甚至效法格雷格-波波维奇，噎得记者无话可说。
之所以如此，首先源自于哈登受限。连续第2场，哈登在上半场予取予求，取得半场得分30+的壮举。但上一场第三节，湖人改变防守，逢挡拆换防，从三分线到篮下层层布防，并切断哈登传球路径，导致其效率滑坡，曾在长达16分钟时间内无运动战进球。
本场也是如此。快船接连在第三节和第四节变招，对哈登从包夹到切断传球路线，都让哈登极不适应。第三节哈登6投1中仅得8分，末节他恢复进攻强势，却又双拳难敌四手。球迷感慨：“保罗完全休息的第一场，哈登就如此想念他。”
但火箭第三节困顿并非哈登一人之过。在他遭遇包夹时，火箭其他球员疏于跑动的弊病暴露无遗。期间仅有埃里克-戈登鼓足勇气，利用突破和三分迫使对手包夹放松，但也仅是昙花一现。
由此牵出火箭另一大问题，就是克林特-卡佩拉不在，内线缺乏纵深。打得顺时，是哈登等手感火热时，一旦对手识破，在防守上加码（比如对哈登包夹，比如死守外线），火箭进攻单调和内外脱节的毛病就得以展现。“雪上加霜”的是，德帅坚持将内内的出场时间压制在20分钟。
本场上半场，内内还能在掩护后顺下和防守上给予火箭帮助。待他也休息，塔里克-布莱克不但没法如卡佩拉那般“吃饼”，防守也是捉襟见肘。球迷恍然大悟：“原来哈登真正想念的不是CP3，是‘饼曼巴’啊！”
伤病猛如虎。火箭的这些问题皆由伤病而来，包括近期滑落的防守效率，也和卢克-巴莫特、保罗和卡佩拉的缺席有关。但今天对阵同样损失大半江山的快船竟也如此缺乏变化，恐怕才是最令人揪心之处。
从圣诞大战开始，火箭将遭遇一段魔鬼赛程，开季一直顺风顺水的他们做何应对，值得期待。（魑魅）
