2013年3月末，火箭总经理达雷尔-莫雷带着他的球探团队飞往希腊。他们此行的目的是考察欧洲球员。
这位身材微胖的数据专家向来眼光毒辣，以善于“变废为宝”著称。此番来到希腊，不少人都认为他是想签回火箭旧将瓦斯里斯-斯潘诺里斯。这是一位在欧洲翻云覆雨，却偏偏在NBA郁郁不得志的超级后卫。
但是，莫雷的最终目的却让人大跌眼镜。他们联系了希腊乙级联赛的菲拉斯里迪克斯队，观察了一位18岁少年的训练——这位手大臂长的少年在当地被称作“希腊麦迪”。
但总体来说，所谓的希腊麦迪甚至没打过希腊的顶级联赛，场均数据也不过10分5篮板，名气并不足以惊动一支NBA传统强队的掌门人。在得知莫雷对他有意之后，休斯顿当地的球迷在论坛上大呼不解：天晓得莫雷是从哪里翻出这个人的资料的！
莫雷对这位少年的特点熟记于心。但三个月后，火箭没能运作来一个合适的选秀权，也就没再将他放在心上。
而四年之后，莫雷一定会对当时的怠慢追悔莫及。就在今天，退役一年多的传奇球星科比-布莱恩特在社交媒体上跟那位少年互动：我需要你迎接的挑战是，成为MVP。
当年的希腊麦迪，就是扬尼斯-阿德托昆博——字母哥。
这个夏天，在跟国家队闹了一些不愉快之后，字母哥就继续将自己浸泡在训练馆里。闲暇之余，他向科比寻求激励。他的野心和科比的期待，都源自于上赛季那份足以载入史册的数据。
场均22.9分、8.8个篮板、5.4次助攻、1.6次抢断和1.9次封盖，字母哥上赛季包揽了球队五项数据王。这让他成为继1977-1978赛季的考恩斯、1994-1995赛季的皮蓬、2002-2003赛季的加内特和2008—2009赛季的詹姆斯之后，NBA历史上的第五人。
此外，字母哥在这五个维度上的总数据，全部跻身联盟前20，NBA历史第一人。
基于出色的发挥，字母哥在上赛季首次入选了全明星阵容，并一举杀进首发；赛季结束后的评选中，他还跻身了最佳阵容二阵和最佳防守阵容二阵。
于是，字母哥和其他伟大的球员在年轻时一样，早早地将野心放在了MVP争夺战上……
从莫雷考察的字母哥，到科比激励的字母哥。字母哥的篮球之路，有三个至关重要的转折点。
第一，就是他在14岁那年彻底放弃了足球。
在欧洲大陆上，足球才是烈火燎原的第一运动，而字母哥的父亲查尔斯也曾是一位职业足球运动员。所以，字母哥从小就喜爱在绿茵场上驰骋。
但是，两件事让他将重心转移到了篮球场。其一，是他进入青春期之后开始疯长的身高；其二，就是有篮球俱乐部的青训中心愿意资助他打球。
其中，后者对字母哥一家都意义重大。由于字母哥一家是为了躲避尼日利亚的战乱才偷渡到希腊的，他们的身份其实都是非法移民。没办法继续踢球的查尔斯只好靠打工养家。最穷的时候，字母哥和哥哥没办法同时打球，因为他俩只有一双球鞋，需要替换着穿。
在这样的家庭中长大，字母哥从小就学会了坚强和感恩：2014年3月，字母哥领到新秀合同的工资之后去银行给家人汇钱。走出银行，他才发现自己身上连打车的钱都不剩了。为了不耽误比赛，他决定跑步去球馆。跑了足足一英里之后，一位好心的夫妇认出了他是雄鹿球员，才开车将他送到球馆……
14岁的字母哥专心打起篮球，这或许是他人生中最重要的一个转折点。
第二个转折点出现在他进入NBA之后。前面提到，字母哥在选秀前名气并不够响。此外，他当时的身体条件也远非现在这么突出。当时他的体侧数据为2米06和98公斤。这样略显瘦削的身体很可能没办法适应NBA的对抗。
但谁都没想到，登陆NBA之后，字母哥的身体却仍在发育。他在三年内增重了12公斤，而身高更是奇迹般地长到了2米11。
于是，字母哥成了一代妖星：进攻端，他的长臂意味着更富余的出手空间和前场篮板机会，而肌肉的膨胀让他更自信地冲击篮筐；防守端，他的横移速度加上身高臂长，让他的防守覆盖范围进一步扩大。
字母哥的下一步，就是继续打磨精巧活，进化为杜兰特式的球场bug。
而真正成就字母哥的，是第三个转折点。
2016年2月，雄鹿主控麦卡威左臀受伤，直至赛季报销。主帅基德突发奇想，将字母哥扶到了控球后卫的位置上。
这对于字母哥而言并不困难。因为当初接受系统训练时，他就是从控卫打起的。在随后的11场比赛里，他拿下了4次三双。进入三月，他场均轰下19分、7.4个篮板和7.3次助攻。
从那之后，全联盟开始相信，字母哥能从一号位打到五号位，不只是个传说。
震惊联盟之后，字母哥在夏天继续苦练。雄鹿则将球队的权杖直接奉上：4年1亿的续约合同，让字母哥跟打不起出租车的日子彻底说拜拜。
其实，科比最近不止给字母哥设置了挑战：他希望沃尔能提升防守，入选最佳防守阵容一阵；期待小托马斯能够在伤愈后更进一步，入选最佳阵容一阵。但唯独对字母哥，他设置了MVP的挑战。这对于字母哥而言，或许会是一个新的转折点。
从逃难的穷小子到初出茅庐的天才少年；从饱受质疑的15顺位新秀到当之无愧的全明星首发，字母哥的故事已经足够励志。而如今，他主演的励志剧，还会继续播出……
（南安北乱）
