从12强赛前4轮只积1分，到最终12强赛结束拿到12分，国足在12强赛的战绩可以划分为冰与火两个阶段，换帅前后形成了鲜明的对比。自里皮成为中国男足国家队主教练以来，中国队参加了6场12强赛，取得了3胜2平1负的战绩，胜率为50%，拿到了11分。中国队直到小组赛最后一轮仍然保留着晋级世界杯决赛圈的希望，这是2002年韩日世界杯预选赛以来的第一次。中国队12强赛后6轮的拿分在A组仅次于A组第1伊朗队，比已经获得俄罗斯世界杯参赛资格的韩国队多3分，但由于国足前4轮“欠账”多，未能创造奇迹。
中国队奇迹般的闯过40强赛阶段，搭上末班车，进入12强赛阶段，这对于中国足球来说是一针强心剂。因为中国队已经有长达15年的时间没有进入世预赛亚洲区最后阶段的比赛（以前称之为10强赛）了。如果中国队能够再进一步，历史上第二次打进世界杯决赛圈，作为中国球迷来说会很幸福的。然而，中国队的12强赛开局非常糟糕，前4场比赛1平3负，只拿到1分，不如40强赛的同组对手卡塔尔队，当时排名A组积分榜倒数第1位，让翘首以盼、希望国足再造奇迹的球迷失望至极。高洪波下课后，中国足协与前广州恒大主帅、世界名帅里皮签约，里皮成为国足历史上最大牌的主教练。当时，中国队前4场12强赛未尝胜绩，锋无力的问题严重，想要赢球显得很困难，小组出线的希望非常渺茫，里皮敢于在那样的情况下敢于接手中国队是需要很大勇气的。里皮执教广州恒大时不仅带队夺得了中超联赛冠军，还第一次获得了亚冠联赛冠军，把广州恒大带成了亚洲强队，推向了巅峰。一些人质疑里皮在广州恒大带队战绩好是因为广州恒大整体实力强，而国足在亚洲不算强队，里皮难以带领国足创造佳绩，不可能化腐朽为神奇。然而，里皮用事实证明，世界级名帅的确有他的厉害之处，很接近让国足创造奇迹。[独擒国足赢球+伊朗平局!新浪小炮智能预测全球足彩][充值送钱]
虽然中国队未能获得世预赛亚洲区附加赛资格，但距离这个目标的差距并不大。在里皮带队的这6场12强赛里，中国队3胜2平1负，拿到了11分，唯一一场败绩是客场0-1小负A组第1伊朗队。伊朗队可以说是亚洲最强队，12强赛阶段保持不败，中国队客场小负伊朗队从结果上看是正常的，只是对于需要拿分延续世界杯梦想的国足来说结果不理想。中国队在12强赛阶段取得的3场胜利都是里皮带队取得的。主场1-0战胜韩国队，不仅让中国队拿到了12强赛阶段的第一个3分，更是国足历史上第一次在大赛中击败韩国队，提振了中国队的士气，重燃希望。主场1-0战胜乌兹别克斯坦队，让国足把拿到附加赛的希望保持到最后一轮。客场2-1逆转战胜卡塔尔队，不仅让国足拿到了12强赛阶段首场客场胜利，而且还打破了历史上客场逢卡塔尔队不胜的魔咒，首次在正式比赛中客场战胜卡塔尔队。
相比较而言，里皮带队比较遗憾的两场比赛就是主场0-0战平卡塔尔队和客场2-2战平叙利亚队。如果中国队能把其中任何一场比赛的平局变成3分，那么现在获得附加赛资格的应该是中国队。主场面对卡塔尔队时，中国队多次射门击中门框，运气不佳。而在客场与叙利亚队的比赛中，中国队一度2-1领先，但最后时刻河南建业外援萨利赫的任意球破门几乎让国足的世界杯梦想提前破灭。值得一提的是，中国队是12强赛A组后6轮拿分第二多的球队，在后6场12强赛中拿到11分，仅次于A组排名第1的伊朗队（伊朗队后6轮拿到12分），韩国队后6轮拿8分，乌兹别克斯坦队后6轮拿4分，叙利亚队后6轮拿9分，卡塔尔队后6轮拿4分。这有点类似于上赛季马加特执教山东鲁能，虽然山东鲁能后半程拿分位居中超前列，但上半赛季拿分太少，最终只是勉强保级成功而已，与争亚冠资格无关。中国队12强赛阶段锋无力的问题可以从数据上得到体现，10场比赛打入8球，进球少，但拿到了12分，得分效率不算太低。最后6场12强赛能用6个进球换来11分，里皮的确让国足变得有些神奇！可以说让锋无力的国足发挥到了极致。虽然没有创造小组出线的奇迹，但能够后6轮场均拿到接近2分、历史上首次在大赛中战胜韩国队、历史上首次正式比赛客场战胜卡塔尔队，在里皮的带领下，中国队已经做得足够好了！
（李哲）
