3月23日晚，长沙，中国队1：0击败韩国队，迎来2018世界杯预选赛小组赛首场胜利。在感叹主教练里皮点石成金的神奇背后，恒大元素不能忽视。
国家队首发阵容中有曾诚、郑智、冯潇霆、张琳芃、梅方5名主力球员来自恒大队。除此之外，替补名单中还有郜林，以及因伤未能上场的黄博文。比赛中，曾诚的神扑、郑智的经验，以及冯潇霆、梅方、张琳芃三人在后防线的稳定发挥，为国家队这场赢球立下汗马功劳。
主教练里皮上半场排出433的攻击阵容，一球领先后，易边再战马上调整为442的阵型。张弛有道，一切尽在掌握之中。相比之下，韩国队主帅施蒂利克在比赛的应变和指挥明显不如里皮老到。
里皮之所以能执掌国家队帅印，众所周知是恒大老板许家印出钱出力。一名企业家，当俱乐部利益与国家队冲突的时候，许家印再次用其高度社会责任感和大格局促成了里皮入主国足。除大力促成里皮入主国足外，许家印还通过每年支付年薪1550万欧元（约1亿人民币），聘请里皮及其团队为恒大足球学校顾问团队的方式，为里皮在国家队的执教买单。
更难得的是，里皮执掌的国家队实行了“足协主席领导下的主教练负责制”，完全仿效了里皮执掌恒大队时实行的“董事长领导下的主教练负责制”。正因为“董事长领导下的主教练负责制”的成功，“足协主席领导下的主教练负责制”为里皮在国家队的权利和空间提供了充分保障。不得不说，这是里皮能为国足带来根本转变的关键所在。
今年3月9日，全国政协十二届五次会议的记者会上，许家印谈及中国足球时提到了对国家队的看法。他表示：“关于国家队，我认为今明两年会大上台阶。为什么呢？因为现在的国家队主教练水平和管理模式都和以前不一样了，现在的国家队，主教练是世界顶级的教练水平，实行足协主席领导下的主教练负责制的管理模式，也就是“世界顶级教练+主教练负责制管理模式”，我相信，国家队一定会大上台阶。”
对于中超联赛，许家印也表示自己的看法。“这几年，中国足球越来越火，已经是亚洲最火爆的球市，联赛水平也提高了很多。但是我认为，中超联赛引进外援要跟中国足球的水平相匹配，俱乐部不能搞外援的引援竞赛，要把投资重心转向青少年培养，中国足球才能长远发展。”
国足赢下韩国这一场关键比赛，对中国足球、中国球迷而言很可能将具有划时代意义。作为球迷，我们也应该感谢恒大，感谢许家印。当国足再一次处于“风口浪尖”的时刻，许家印和他的恒大集团再次为中国足球作出了巨大的贡献！
