此次的总决赛是新疆跟广东时隔6年后再度相遇，前5个赛季中的4个赛季，新疆之于李秋平来说，没有任何意义，因为那时的他不是作为对手，就是一位旁观者。直到上赛季，初次开始接收新疆帅位的他才跟这支球队扯上关系。
谈及李秋平，熟悉的大多数人脑子里浮现出的词汇可能就是：姚明恩师和带领上海夺冠的主教练。这两个词也的确不假，他虽然不是姚明篮球生涯的启蒙教练，但他却是姚明开启职业生涯的首任教练，说恩师也不为过。至于以主教练的身份带领上海夺冠，那个赛季，无论是对于李秋平还是上海，甚至是整个CBA的历史来说，都是一个极具传奇的赛季。
李秋平，土生土长的上海人，年轻的时候也是上海队的一员，他曾代表国家队征战过1978年的亚青赛和1982年的亚运会以及世锦赛。90年代初，从1990年到1992年，他曾当任过上海女篮的主教练；1993年到1994年，他开始转入上海男篮青年队任主教练。直到1994年，他才开始正式成为上海男篮的主教练。1996年，他将年仅16岁的姚明招入门下，经过了7年的精雕细琢，终于将一块璞玉打磨成了轰动世界的NBA明星。
1996-97赛季，原本在乙级队排名靠后的上海队，经过李秋平呕心沥血般努力的打造，成功闯进了CBA甲A联赛，当年他带队获得了联赛第六名的成绩，熟知CBA的都知道，那个年代的CBA冠军霸主一直都是八一，由于超乎一般球队的强劲实力让他们长期垄断CBA总冠军长达6年之久。直到2001-02赛季，这个冠军才易主。
当时八一同样是总冠军最热门的球队，但他们却遇上了天才球员姚明，这个大个子成为了八一卫冕路上最大的拦路虎，并且他们没能跨国这一道屏障，总冠军被上海抢了去，而在这之后，姚明永远也没给八一复仇的机会，因为夺冠后，姚明就正式以状元秀的身份加盟了火箭，开启了他的NBA职业生涯。
带领上海夺冠，这是李秋平作为CBA教练员生涯以来夺得的首个总冠军，而在姚明远赴NBA后，他也没能再次带领上海重返过总决赛的舞台。虽然那时候姚明是球队夺冠的关键，但李秋平也应该算是当年球队的功臣，毕竟他的临场指挥和战术的布置让他有能力去跟八一抗衡。而此次，他率领新疆重返总决赛，也是时隔15年后再次以主教练的身份重新回到这个舞台。
2009年，退役后的姚明收购了自己原来效力的球队，上海队，成为了这支球队的大老板。而他上任的第一件事就是炒掉了恩师李秋平，这一度也让姚明背上了忘恩负义的骂名。在离开上海队的帅位后，李秋平并没有着急去寻找新东家，而是选择了去美国，深入NBA进行学习和充电。2010年，骑士的股东之一是中国老板黄键华，据李秋平透露，黄健华一直在和自己接触，并且将9月低启程飞赴美国。至于接受黄健华邀请的原因，李秋平解释：首先是自己的身体已经没有大问题，有了去美国的保障。另外，主要是想去美国，看一看NBA的训练、管理模式，再给自己充充电后来，由于骑士内部出了问题，李秋平因此也并未出任骑士的助理教练。而最终受小牛老板库班以及总经理小尼尔森的邀请，李秋平改道去了小牛，成为小牛总裁助理以及总经理助理。他参与了小牛2010-11赛季常规赛及季后赛的管理层工作。
回国后的李秋平选择休息了几年时间，直到2014年，他受到青岛队的邀请，出任球队主教练一职，来到青岛后的他能力再次展现，仅一个赛季就将这支弱旅带进了季后赛，并且成为了当赛季最大的黑马球队，而他自己也当选了年度最佳教练。在这之后，第二年，他成为了新疆的主教练，就职发布会上，李秋平说：我来到这里就是帮助球队夺冠的，给我两年时间，我就能将这支球队带到总决赛。
时至今日，正好两年的时间，李秋平兑现了当初的诺言，将新疆带上了总决赛的舞台。15年前，李秋平的身边有姚明，一位即将进入NBA的球员；15年后，他的身边有周琦，也有可能是即将进入NBA的球员。是巧合也好；是造化弄人也罢。现在，蛰伏15年的李秋平，主教练生涯的第二个总冠军正在朝他招手，一旦夺冠成功，他就将成为CBA历史上首位带领不同球队夺得总冠军的主教练，也将成为带领两支球队夺冠时间跨度最长的主教练。
